Nada más valioso que reclutar para la causa a miembros de minorías étnicas que rompan ciertos estereotipos. Este esfuerzo tan selectivo y personalizado, multiplicado por millones de personas, es el que puede decidir unos comicios o cambiar poco a poco el mapa político del país.

En las superprofesionalizadas campañas electorales estadounidenses, los partidos manejan gigantescos bancos de datos y dedican mucha gente a esto. Es una tarea casi científica, una sofisticada alianza, de ecos orwellianos, entre las técnicas de mercadotecnia comercial y la informática más avanzada. Los republicanos, bajo la batuta de Karl Rove, principal asesor del presidente Bush y un auténtico mago de la política, fueron los primeros en montar a gran escala la maquinaria cibernética de rastreo de votantes. Les dio excelentes resultados en las elecciones legislativas del año 2002 y en las presidenciales del 2004.

El banco de datos republicanos se llama Voter Vault (la caja fuerte de votantes) y en él están registrados centenares de millones de informaciones. Los demócratas, que tradicionalmente han confiado más en el activismo de sus grupos de base, como los vinculados a sindicatos, reaccionaron creando su propia plataforma informática, bautizada con el nombre de Demzilla.

El principio de ambos bancos de datos es el mismo. Se trata de acumular informaciones que pueden ser útiles. Interesa saber qué hábitos de consumo tiene una persona, a qué asociaciones pertenece, a qué publicaciones está suscrito, si posee licencia de caza o pesca, qué vehículo conduce y otros factores que determinan un perfil. También se incluyen, obviamente, la edad, etnia, domicilio, correo electrónico y otros detalles.

Los partidos almacenan sus propios datos y los cruzan con los que compran de empresas especializadas en elaborar listas de consumidores potenciales, en este caso de clientela política.

Estas técnicas son vistas con muchas reservas por los grupos defensores de los derechos civiles y por quienes defienden la privacidad de los ciudadanos. "Me preocupa que haya mensajes hechos a la medida de cada individuo, sabiendo de antemano cuáles son sus preferencias y sus intereses", comentó a La Vanguardia,desde San Diego, Beth Givens, directora de Privacy Rights Clearinghouse, una organización de defensa de consumidores de ámbito federal. "Me inquieta que poseer perfiles muy detallados de los votantes pueda ser usado para manipular los mensajes políticos de una forma que sea dañina para la institución de la democracia - agregó Givens-. Si yo recibo un mensaje, usted otro y mi hermana otro, no todos tendremos la misma información sobre el mismo candidato".

Los bancos de datos - cuanto más grandes y completos, mejor- permiten a los partidos rentabilizar sus acciones. Ayudan a identificar a posibles donantes de dinero, a reclutar a personas para que trabajen como voluntarios en la campaña o para que simplemente dejen clavar en los jardines de sus casas los populares carteles de césped.

Los datos se usan para hacer un seguimiento del impacto de los mensajes electorales y, por encima de todo, para la gran logística de get out the vote (sacar el voto), el esfuerzo de los últimos días, incluida la jornada electoral, para movilizar a los propios votantes y a los indecisos, mediante llamadas, visitas puerta a puerta y proporcionando transporte a los colegios electorales a ancianos o discapacitados.

En Montana, con sólo 900.000 habitantes en un territorio inmenso y una campaña muy reñida por el escaño en juego en el Senado, el rastreo informático del electorado deviene una prioridad. "Hacemos una campaña inteligente", afirma el portavoz republicano Brock Lawrence, renuente a dar muchos detalles. "Diría que usamos todas las técnicas a nuestra disposición para llegar a nuestro electorado y ayudar a nuestro candidato - añade-. No se trata tanto de avasallar con propaganda indiscriminada, sino de contactar con los votantes directamente. Eso es lo que marca la diferencia". 

Los independientes, con los demócratas

Los republicanos se enfrentan, según los sondeos, a un grave problema en los comicios legislativos que se celebrarán dentro de dos semanas: los votantes independientes se están decantando, en una proporción de 2 a 1, por los demócratas. Eso será un lastre más para renovar la mayoría de que hoy disfrutan tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. Otro factor en contra para el partido del presidente Bush es la deserción de su gente. Según una encuesta de The Washington Post y la cadena ABC, el 95% de los ciudadanos registrados como demócratas piensa votar a los candidatos de su partido, mientras que sólo el 88% de los republicanos apoyará a los suyos. La guerra de Iraq sigue siendo el tema que preocupa más a los votantes, en especial a los demócratas. Entre éstos, un 52% cree que EE. UU. va a repetir una experiencia parecida a la de Vietnam. Sólo el 21% de los republicanos comparte esta opinión. La postura de los independientes será clave en el desenlace de las legislativas. En la reelección de Bush, en noviembre del 2004, el presidente obtuvo el 48% de los votos de los independientes.