El derrame ocurrió en una terminal de la empresa CAP (Compañía de Aceros del Pacífico) de esa isla, situada a unos 250 kilómetros al noroeste de Puerto Natales y a unos 2.200 de Santiago, mientras se realizaba una transferencia de combustible en tierra, junto a la costa, señalaron las fuentes a la agencia EFE.

La organización ecologista Greenpeace calificó de "crisis medioambiental" el derrame y advirtió que puede traer "consecuencias devastadoras" en el área.

"Hay que pensar que la zona es en extremo de difícil acceso y que es un área de gran riqueza de mamíferos marinos, como ballenas y delfines, que podrían verse seriamente afectados en su hábitat", declaró el director de Greenpeace Chile, Matías Asún.

Tras el derrame, el combustible se escurrió al mar, precisó el contralmirante Ronald Baasch, jefe de la Tercera Zona Naval.

"Recibimos una comunicación de la empresa CAP de este vertimiento de combustible producto de una operación de trasvasije de petróleo en tierra, que provocó que ese combustible posteriormente llegara hacia el mar", detalló.

Agregó que de forma inmediata fueron enviados al área afectada la barcaza "Elicura" y el patrullero oceánico "Marinero Fuentealba", con un equipo de respuesta y control de contaminación que deberán mitigar los efectos del petróleo vertido en el mar.

"Desplegamos las medidas que están a nuestro alcance para constituirnos en la escena, hacer una primera evaluación de los hechos y en la medida de lo posible mitigar el impacto que esto pudiese tener en el medioambiente", explicó el oficial.

Del incidente se dio cuenta además a las autoridades regionales de Magallanes y los responsables locales del Ministerio del Medio Ambiente, el Servicio Nacional de Pesca y la Fiscalía. El secretario de Medio Ambiente de Magallanes, Eduardo Shiappacasse, aseguró en diálogo con CNN que “la mayor parte de los 40.000 litros de diesel ya se encuentran contenidos”.

“Los 40.000 litros en su mayor parte están confinados, la empresa puso una manga en el mar donde logró capturar la mayor parte del diesel, y eso limita un poco el impacto”, afirmó. Además la Armada chilena envió buques para ayudar en las labores de limpieza y señalaron que “a nivel de fauna local no se ha encontrado todavía ningún espécimen dañado”, según detalló el medio local La Tercera.

En la isla Guarello funciona una planta de procesamiento de minerales de la CAP, en la que trabajan unas 40 personas encargadas de tratar y embarcar piedra caliza que extraen de la zona. Greenpeace, en su declaración ante la emergencia, exigió a la empresa CAP "entregar el máximo de información posible y no esconder antecedentes, como lamentablemente suele suceder con los responsables en muchos de estos casos de derrames de combustibles". Según la organización ecologista, el primer impacto en un derrame de petróleo es que genera una película sobre el agua que impide la entrada de luz, lo que afecta de manera directa los ecosistemas marinos.

También, añadió, se produce una contaminación severa pues el petróleo contiene sustancias altamente tóxicas que, en el largo plazo, dañan "el sistema reproductivo y de alimentación de especies y otros organismos marinos".

Las autoridades abrieron además una investigación a cargo de un fiscal marítimo, a fin de determinar el origen y causas exactas del derrame.