Por su parte, los conservadores del PSD se descabalgaron estrepitosamente bajo el paraguas del errático Rui Rio: sus 107 escaños cuatro años atrás dan paso a los 75 vigentes, hasta la confirmación definitiva cuando finalice el escrutinio en el extranjero.

Peor panorama vivieron sus conmilitones del CDS, cuyo fracaso llevó a su jefa, la efectista Assunçao Cristas, a anunciar que convoca un congreso extraordinario y que no será candidata. Por el flanco izquierdo, eran los comunistas los más perjudicados, con un descalabro mayúsculo bajo el bastón de mando del anacrónico Jerónimo de Sousa. Porque el Bloco de Esquerda se mantiene en niveles similares. Mientras tanto, irrumpe por primera vez Iniciativa Liberal en la Asamblea de la República y el Partido Animalista triplica su exiguo escaño.

Los primeros sondeos a pie de urna ya habían indicado que los socialistas se quedarían al borde de la mayoría absoluta, establecida en 116 diputados. Y finalmente no anduvieron demasiado lejos.

El PSD, de signo conservador y comandado por Rui Rio, trató de disimular su peor resultado de siempre, si las cifras finales confirman que no supera los 75 escaños.

La segunda nota destacada de los comicios fue la abstención récord, que apuntaba a superar el 44% registrado cuatro años atrás. Y así fue, con al menos un 45,55% al final del larguísimo proceso escrutador. En este sentido, las cifras alarmaron a los políticos de uno y otro lado toda la jornada.

Muchos votantes acudieron a las playas y no salieron de casa para emitir sus papeletas hasta bien entrada la tarde, con los colegios cerrando a las 19.00 hora continental portuguesa, aunque se prolongaba el plazo una hora más en las islas Azores.

Entre 21 partidos

Los 10,8 millones de portugueses llamados a las urnas tenían más opciones que nunca para elegir porque el número de partidos se ha multiplicado, especialmente por el flanco derecho, hasta un total de 21.

Entre los votantes conservadores, la propuesta mayoritaria sigue siendo el PSD, encabezado por el portuense Rui Rio, pero no ha terminado de convencer ni a sus simpatizantes. Y, mientras el excesivo personalismo de Assunçao Cristas lastraba al CDS-PP, ni se asomaban tímidamente dos formaciones de nuevo cuño: Aliança, puesta en pie por el exprimer ministro Pedro Santana Lopes tras pegarse un verdadero batacazo en su intento de suceder a Passos Coelho, y Chega, donde el excéntrico André Ventura impone unos postulados cercanos a Vox (hasta el punto de que ha viajado a Madrid varias veces para mantener contactos con Santiago Abascal).

En cuanto a Nós Cidadaos, trata de seguir la onda de Albert Rivera, pero no logra calar mínimamente, ni siquiera para entrar en el arco parlamentario. Una fragmentación que no ha beneficiado en nada a la derecha, que no ha sabido exprimir que António Costa se vio superado por Rui Rio en un debate televisadvo.

La izquierda, por su parte, se quedó en el descenso comunista, pero tampoco desde las posiciones contrarias se ha explotado la evidente falta de sintonía que se observa entre los comunistas (tan vetustos como que su líder, Jerónimo de Sousa, fue capaz de dar la bienvenida a una delegación «hermana» norcoreana) y el Bloco de Esquerda, convertido en una especie de versión «light» de Unidas Podemos, aunque Catarina Martins no suele dar la nota tanto como Pablo Iglesias.

«Es el día de que los ciudadanos hablen, la mejor forma de que no haya abstención es que las personas ejerzan su derecho al voto», había declarado el candidato socialista Antonio Costa nada más votar en un colegio electoral de Lisboa.

El primer ministro de los casi tres últimos años, que acudió a votar a pie y en solitario, aseguró sentirse «tranquilo» y clamó por una «gran participación electoral». Unas palabras serenas que contrastaban con el momento vivido durante el cierre de campaña, pues perdió los nervios y se encaró con un hombre de avanzada edad. El ciudadano se acercó a él en el Terreiro do Paço lisboeta y le recriminó que estaba de vacaciones el 17 de junio de 2017, cuando un gigantesco incendio mató a 67 personas en la localidad de Pedrógao Grande. Costa se abalanzó sobre el hombre y le dijo «mentira, mentira» visiblemente exaltado. Pese a este bizarro episodio, Costa se ha alzado con una rotunda victoria en las elecciones de ayer.

Desde Madrid, el presidente del Gobierno en funciones y secretario general del PSOE, Pedro Sánchez, felicitó anoche a Costa por su victoria: «La sociedad portuguesa vuelve a elegir estabilidad, igualdad y justicia social. Portugal apuesta por un proyecto de izquierdas, progresista y modernizador».