Ahmet de 16 años trabajaba en una fábrica de muebles en Izmir donde su familia se había mudado hace 10 años. Su padre, un trabajador ocasional, pasaba gran parte del año desempleado. Su madre a veces trabajaba limpiando otras casas pero la mayor parte del tiempo la dedicaba a su familia de siete miembros.

Ahmet diariamente estaba a contacto con químicos tóxicos y manejaba maquinarias peligrosas, rodeado de ruido y polvo que superaban los máximos niveles. Descuidaba su tos y sus condiciones de salud, hasta que un día un funcionario visitó su lugar de trabajo y le hizo algunas preguntas.

Después, este funcionario tuvo una larga conversación con el empleador de Ahmet. Era uno de los inspectores laborales que examinaba los lugares de trabajo dentro del marco del Programa de Acción para la eliminación de las peores formas de trabajo infantil IPEC en la industria del mueble en las provincias de Ankara, Bursa e Izmir puesto en práctica por el Comité de Inspección Laboral de Turquía.

Después de convencer al empleador y a su familia de la necesidad de hacerlo, Ahmet fue enviado a un Centro de Apoyo Social (SSC) creado por el programa de acción. Cuando Ahmet se registró en el SSC, fue sometido a un completo chequeo médico y le fue diagnosticado un inicio de neumonía. Ahmet recibió tratamiento médico y fue a un instituto donde pudo terminar la escuela primaria.

Sus horas de trabajo fueron reprogramadas para permitirle continuar los estudios. Ahmet se graduó en el tiempo record de un año lo cual le consintió registrarse en un centro de formación para aprendices que lo prepara para un trabajo profesional en la industria del mueble. Es más, dos hermanas y un hermano de Ahmet son seguidos por el SSC y asisten a la escuela primaria.

La inspección reveló no sólo trabajo infantil, sino además violaciones de normas en el lugar de trabajo, la inspectoría del trabajo discutió mejoras en la fábrica con el empleador. Como resultado fue instalado un nuevo sistema de ventilación.

Gracias a OIT-IPEC y a la inspectoría del trabajo de Turquía, más de 4.000 niños de las provincias elegidas fueron recuperados o se evitó su ingreso en las peores formas de trabajo infantil. El proyecto creó un mecanismo confiable y completo de control e información y desarrolló programas informáticos para mantener el registro de la extensión y la naturaleza del trabajo infantil y la asistencia a la escuela.

Los inspectores del trabajo adopataron un enfoque integral, al extender el sistema de control agregando servicios de referencia y seguimiento. A través de la colaboración con otros institutos, los niños menores trabajadores fueron colocados en escuelas primarias, mientras que los mayores fueron referidos a centros de formación vocacional y a programas de educación no formal, que incluyen cursos de alfabetización. También fue hecho un seguimiento a las familias de los niños y se les ofreció asistencia a través de asesoramiento psicológico, formación vocacional y técnica y actividades que generan ingresos.

“Trabajar en la eliminación del trabajo infantil debería ser una rutina en la labor de las inspectorías del trabajo en el mundo. Para los inspectores, esto significa ayudar a resolver el problema de 126 millones de niños que realizan trabajos peligrosos”, dijo el experto en trabajo infantil de la OIT, Klaus Günther.

Sin embargo, los inspectores del trabajo con frecuencia enfrentan enormes dificultades prácticas para llevar a cabo el elemento esencial de su mandato. En un esfuerzo por mejorar la situación, la OIT ofrece políticas de apoyo para las inspectorías del trabajo y apoyo en la formación de inspectores del trabajo en cómo combatir el trabajo infantil.

A raíz del éxito del proyecto en Turquía, IPEC y el Centro Internacional de Entrenamiento de la OIT en Turín, Italia, organizaron un taller de políticas de inspección laboral en Estambul la semana pasada. Los copartícipes de IPEC en Albania, Azerbaiyán, Bulgaria, Georgia, Kazajstán, Kosovo, Kirguistán, Moldova, Rumania, Tayikistán, Turquía, Ucrania y Uzbekistán participaron al taller.

“El encuentro permitió un provechoso intercambio de experiencias entre los países al aprender de la experiencia de la inspección laboral en Turquía. Permitió además la creación de una red regional para combatir el trabajo infantil”, concluyó Klaus Günther.