El gas y el petróleo rusos son, con diferencia, los productos más importantes que Moscú vende a Alemania. Sin embargo, otras materias primas importantes están en el punto de mira debido a la guerra en Ucrania.
Casi todo el debate en torno a los vínculos económicos de
Alemania con Rusia desde la invasión de Ucrania se ha centrado en el gas y el
petróleo. Con razón: Alemania compra más petróleo y gas rusos que cualquier
otro país europeo, lo que convierte estas energías, con diferencia, en la
exportación más lucrativa de Rusia hacia Alemania.
Sin embargo, muchas empresas alemanas dependen del
suministro constante de otras exportaciones rusas, en particular de materias
primas como el níquel, el paladio, el cobre y el cromo.
El níquel se utiliza en la fabricación de acero
inoxidable, pero también es un componente importante para las baterías de iones
de litio necesarias para los autos eléctricos. El paladio también es vital para
los fabricantes de automóviles, ya que es un componente crítico en la
producción de convertidores catalíticos, que limpian los gases de escape en los
vehículos de gasolina e híbridos.
En 2020, Rusia fue el mayor proveedor de níquel en bruto
de Alemania, con un 39 por ciento del suministro del país, según el
Observatorio de la Complejidad Económica del MIT, un organismo de seguimiento
del comercio.
También proporcionó alrededor del 25 por ciento de las
importaciones alemanas de paladio y entre el 15 por ciento y el 20 por ciento
de los metales pesados cromo y cadmio, que tienen una serie de usos
industriales. Rusia también representó el 11 por ciento de las importaciones
alemanas de cobre refinado en 2020, el 10,9 por ciento de las de platino y el
8,5 por ciento de las de mineral de hierro.
Níquel para vehículos eléctricos
Un reciente estudio del Instituto Económico Alemán (IW),
un centro de investigación con sede en Colonia, identificó varias materias
primas importadas de Rusia que serían difíciles de sustituir para Alemania.
"Es esencial establecer nuevas relaciones comerciales con países de
exportación alternativos para estas materias primas", dijo la institución
en un comunicado.
Es especialmente importante tener en cuenta el níquel.
Los Países Bajos también son un importante socio proveedor de níquel en bruto
de Alemania. En 2020, fue su segundo proveedor, con un 29 por ciento. Pero
Rusia es el líder del mercado, ya que suministra alrededor del 20 por ciento de
la forma más pura del metal, conocida como níquel de clase 1.
El níquel de alta calidad es cada vez más escaso desde
hace unos años. El auge de la producción de vehículos eléctricos en todo el
mundo, que necesitan níquel de alta calidad para las baterías, ha hecho que la
demanda aumente.
Elon Musk, CEO de Tesla, ha tuiteado con frecuencia sobre
la falta de níquel. "¡El níquel es el mayor desafío para las baterías de
alto volumen y largo alcance!", escribió en julio de 2020. "Australia
y Canadá lo están haciendo bastante bien. La producción de níquel de Estados
Unidos es objetivamente muy floja. Indonesia es genial!"
Los precios del níquel de clase 1 ya se habían duplicado
en los dos últimos años, pero la invasión rusa de Ucrania hizo temer que Moscú
pudiera imponer una prohibición de las exportaciones. El frenesí comercial de
principios de marzo hizo que los precios alcanzaran máximos históricos y la
Bolsa de Metales de Londres llegó a suspender su cotización durante un tiempo,
la primera vez que tomaba esa medida en 37 años. Los precios del níquel han
subido un 400 por ciento solo en 2022.
Poca cosa comparada con la energía
Sin embargo, mientras un sinfín de vínculos económicos y
empresariales entre Alemania y Rusia se extinguen y seguirán haciéndolo ante la
indignación por lo que está ocurriendo en Ucrania, casi todos los escenarios se
ven eclipsados en importancia por las posibles consecuencias de un embargo al
petróleo y al gas rusos.
El director de BASF, Martin Brudermüller, declaró al
diario Frankfurter Allgemeine Zeitung que una prohibición repentina del
petróleo o el gas ruso podría provocar la peor crisis económica en Alemania
desde la Segunda Guerra Mundial y que su empresa tendría que detener la
producción, si el suministro de gas natural cayera a menos de la mitad del uso
actual.
Algunos no están de acuerdo con estas valoraciones tan
contundentes. Un estudio de la Academia Nacional de Ciencias de Alemania,
Leopoldina, dijo que acabar con el suministro inmediatamente sería
"manejable".
El hecho de que se esté debatiendo seriamente algo tan
estricto como una prohibición total de la energía rusa deja algo bien claro
para cualquier empresa alemana que tenga vínculos con Rusia, independientemente
de su naturaleza: nada está fuera de los límites, independientemente de lo
económicamente "crítico" que pueda ser.