El sida sigue su estela de devastación en el continente africano, pero el número de personas que reciben tratamiento con antirretrovirales se ha multiplicado por ocho en los últimos años, según un estudio de la Organización Mundial de la Salud presentado ayer en Londres.
El informe, el primero de la OMS específico sobre la situación de la salud en la región africana, compuesta por 46 países y 738 millones de habitantes, revela que el sida sigue siendo la principal causa de muerte.
En esos Estados, entre los que no se incluye Marruecos, Túnez, Libia, Egipto, Sudán, Yibuti y Somalia, vive el 11 por ciento de la población mundial, pero la región concentra aproximadamente el 60 por ciento de las personas con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH).
Pese a esos datos desoladores, el informe llama la atención sobre el hecho de que cada vez más enfermos reciben tratamiento con antirretrovirales: de los 100.000 que había en diciembre de 2003 se ha pasado a 810.000 en el mismo mes de 2005.
El documento también revela que en África se registra más del 90 por ciento de los entre 300 y 500 millones de casos clínicos de malaria que se producen cada año en todo el mundo, sobre todo en niños menores de cinco años. Pero también en esa enfermedad se registran avances, según la OMS, que destaca que, de los 42 países con malaria endémica, 33 han adoptado un tratamiento basado en Artemisinin, el fármaco más efectivo contra esa dolencia, aunque sólo nueve lo aplicaban en 2006.
La región ha eliminado la oncocercocis, o ceguera de río, como problema para la salud pública y está próxima a erradicar la lepra, según el informe, que destaca además que la mayoría de los países también logran avances en enfermedades infantiles evitables, como la polio, cuya erradicación está cercana. Enfermedades como la hipertensión, las dolencias cardiacas y la diabetes van en aumento en África, donde aún persisten, además, altas tasas de mortalidad materna y de recién nacidos.
A eso hay que sumar la carencia de necesidades sanitarias básicas: sólo el 58 por ciento de las personas que viven en el África Subsahariana tiene acceso a un suministro seguro de agua. Y también hay que añadir las grandes cifras de sanitarios que abandonan sus países de origen para trabajar en otros. Entre 1993 y 2002, 1.734 médicos, enfermeras y otros empleados sanitarios abandonaron Kenia para trabajar en Arabia Saudí, el Reino Unido, EEUU y Zambia.
