Un informe de la Union of Concerned Scientists (UCS) afirma que entre 1998 y 2005, Exxon invirtió 12,5 millones de euros en una red de 43 organizaciones y expertos dedicados a intervenir en el debate público para confundir a la opinión sobre la tesis del recalentamiento del planeta y la influencia de la emisión de gases.

"ExxonMobil ha generado incertidumbre en torno a las causas humanas del calentamiento global de la misma manera que las compañías tabaqueras negaron que sus productos causaran cáncer de pulmón", afirmó Alden Meyer, director de estrategia y política de la UCS. Meyer señaló que una "inversión modesta pero eficaz ha permitido al gigante del petróleo poner en duda el calentamiento global para demorar la acción gubernamental, como la gran industria del tabaco hizo durante cuarenta años". El informe titulado Smoke, mirrors & hot air (humo, espejos y aire caliente) surge en pleno cambio de rumbo del gigante de Texas, que ha revisado su política sobre la cuestión y ya en el 2006 cortó el grifo de la financiación a los grupos más beligerantes.

Tal es el caso notable del Competitive Entreprise Institute (CEI), un influyente think tank con base en Washington que recibió casi 1,5 millones de euros por su acción en los medios de opinión. El CEI llegó a difundir el año pasado spots de televisión con escenas infantiles que relativizaban los riesgos de la emisión del dióxido de carbono. El propio Kenneth Cohen, número dos de Exxon para las relaciones con el Gobierno, confirmó esta misma semana que otras "cinco o seis" organizaciones particularmente activas en el debate sobre el cambio climático han dejado de recibir fondos del grupo. El dirigente de la petrolera norteamericana evitó revelar los nombres de estas organizaciones, pero se conocerán como muy tarde en primavera, cuando Exxon publique su lista anual de donaciones.

El cambio de clima en Exxon, según proclama del propio The Wall Street Journal,ha llevado al grupo a entablar conversaciones con una veintena de otras grandes corporaciones industriales con el fin de considerar posibles medidas reguladoras de la emisión de gases, en una inédita ronda patrocinada por la asociación Resources for the Future, implicada en el debate y las políticas para hacer frente al cambio climático.

Esta serie de iniciativas se produce a caballo del vuelco político propinado por los demócratas en Estados Unidos, el mayor emisor de dióxido de carbono (CO 2) del globo, donde la Administración  Bush ha mantenido una férrea obstrucción al protocolo de Kioto. La gran industria norteamericana teme que la nueva mayoría del Congreso impulse medidas reguladoras.

Exxon mantiene sus reservas sobre el cambio climático y el pacto de Kioto, pero ahora admite ya que los estudios son consistentes. "El modelo es imperfecto, pero es útil como análisis, aunque no como predicción", afirmó el propio Kenneth Cohen, quien añadió que "ahora ya sabemos - y la sociedad también- que el riesgo es serio y hay que actuar". En este clima, la Union of Concerned Scientists delata el camino seguido por Exxon hasta hoy, acusándole de influir en la política obstruccionista de Bush. "Exxon-Mobil debe ser considerada responsable por su cínica campaña de desinformación sobre el calentamiento global. Los consumidores, accionistas y el Congreso deben hacer saber a la compañía de forma enérgica y clara que su comportamiento es inaceptable y debe cambiar", concluyó Alden Meyer, directivo de la UCS.