El mercado petrolero mundial conoció variaciones bruscas en los precios,  en los últimos dos años llegaron los precios a records de 77 dólares el barril, mas específicamente en el mes de Julio de 2006. Hoy sin embargo somos testigos de un parate en esta tendencia alcista. Arabia Saudita el productor número uno de petróleo en el mundo y el país miembro mas influyente dentro de la OPEP, es el responsable del cambio de tendencia en el comportamiento de los precios del oro negro.

El Reino saudita cuya  economía se apoya en gran medida en el producto de las exportaciones de petróleo, prefiere no provocar a los EEUU y a Europa occidental, luego de la baja en la demanda de un punto en el año 2006. Cuando el precio sube, los países importadores comienzan a restringir el consumo, utilizan pozos secundarios,  luego optan por utilizar reservas y por último pasan de lleno a la investigación y exploración. Los sauditas no quieren correr riesgos.

Según el New York Times citando fuentes seguras del gobierno Saudita, el Reino pretende hacer bajar el precio del petróleo hasta llevarlo  a 50 dólares el barril. Luego que las arcas del reino se vieran inundadas de petrodólares a partir del cruce de la barrera de los 70 dólares, los sauditas estarían operando justamente en el sentido que llevaría a reducir dichas ganancias, el motivo, una estrategia de largo plazo, que tiene como objetivo preservar la dependencia de la comunidad internacional hacia el petróleo.

Arabia Saudita posee las reservas de petróleo mas importantes del mundo, que conforman un cuarto de las reservas mundiales, por eso esta estrategia  apunta al largo plazo, los sauditas piensan que si quieren realizar económicamente sus reservas en los próximos veinte, treinta o mas años deben cuidar al cliente y para ello establecer precios razonables y sostenibles.

El país consumidor de petróleo no revela mucha paciencia y serenidad frente a subas en el precio, inmediatamente como ya dijimos baja su consumo, esto lo vimos claramente en el 2006. Esta política de tirar de la soga, en cuanto a precio promueve la utilización de energías renovables, el biodiesel es un claro ejemplo, la entidad que le dio el presidente Bush en el discurso sobre el estado de la Unión, y los acuerdos en esa materia no hacen sino enmarcar un fenómeno del que no hay retorno.

Este vuelco hacia las energías renovables pone en peligro a los países petrodólares-dependientes, como Venezuela, Irán, y por supuesto Arabia Saudita.

Si el mundo se independiza del petróleo, Arabia Saudita se quedara con reservas enormes que no podrá realizar, por lo cual prefiere ganar menos en el corto plazo, pero seguir vendiendo, con lo cual seguramente ganara más.

Esta política contrasta claramente con la que llevan adelante Irán y Venezuela, con el objetivo de manejar precios altos de petróleo. La política Saudita no es nueva, lleva varias décadas, tratando de establecer mecanismos razonables de fijación del precio del petróleo.

La diferencia entre el enfoque saudita y el enfoque iraní, radica en que Irán posee reservas muchísimo mas pequeñas que Arabia Saudita, representando el diez por ciento de las reservas mundiales contra el cuarto de las mismas que posee Arabia Saudita.

En contraste Irán posee una población mas numerosa que el Reino saudita, por eso Ahmedinejad quiere realizar el máximo de ganancias aquí y ahora. Cuando baja el precio Irán esta en problemas, por eso la mirada de Teherán hacia las energías alternativas es diferente a la mirada saudita, que toma elementos como el etanol como un factor fundamental en el desarrollo de su política petrolera.

La visita del Vicepresidente de los EE.UU., Dick Cheney a Riad el 25 de noviembre de 2006 en la cual se entrevisto con el Rey Abdala, originó rumores acerca de la creciente influencia de la administración  Bush sobre el monarca. Algunas informaciones de fuentes mas rigurosas hablan de que sencillamente Cheney fue a plantear la necesidad de establecer un precio razonable para el petróleo, con el cual los países importadores puedan convivir de manera sostenible.

Arabia Saudita esta interesada en un Estados Unidos y una Europa sólidos, y sabe que un precio alto conspira contra dicha solidez política y económica.

Por otra parte Estados unidos, es el proveedor  de armas y en materia de  seguridad en general número uno del Reino y junto con  Europa se han convertido en garantes de la seguridad saudita, un ejemplo, cuando Arabia Saudita fue base para la reconquista de Kuwait en 1991 en la primer guerra del golfo contra Irak, la coalición EE.UU.-Europa fue la que garantizo la integridad Saudita ante una eventual invasión iraquí, que hubiera llegado hasta los pozos petroleros.

Y en cuanto a las FF.AA. sauditas su dependencia de los EE.UU. es total en cuanto a equipamiento, actualización, disposición de fuerzas, logística etc.

La baja en los precios del petróleo es una de las movidas mas claras impulsadas por los EE.UU. en su conflicto contra Irán, al que quiere privarlo de recursos provenientes de esa commoditie. Pero aun llevando el precio a 57 dólares el barril e incluso a 50 dólares el barril, las ganancias de Irán seguirán siendo importantísimas en términos de su comercio exterior, y sobre todo teniendo en cuenta que en los últimos años acumuló Irán reservas en moneda extranjera muy importantes  con los precios del petróleo por las nubes. (Ver cuadro)

Esta baja en los precios no va a cambiar la política Iraní de apoyo a organizaciones como Hezbalá o Hamas, la baja en los ingresos va a ser a cuenta de las reservas y no a cuanta de las ayudas a estas organizaciones.

Lo único que podría afectar este tipo de políticas llevadas a cabo por Irán, sería un escenario donde EE.UU. bloqueara o impidiera las exportaciones petroleras en general, pero una merma en el precio hoy si bien  sería significativa, no cambiaría la agenda exterior iraní.

Lo que si se convierte en una variable determinante cada vez con mayor claridad,  es el grado de dependencia que EE.UU. y Europa tengan del petróleo  en los próximos años, en este escenario, el desarrollo de los biocombustibles, el uso de las energías renovables, el hidrógeno,  se convertirán en el factor mas dinamizador de los presupuestos conceptuales en el escenario global.