Este nuevo soldado lleva ruedas de oruga en lugar de botas y va armado hasta las tuercas con fusiles M249, M240 y M16 capaces de disparar hasta 750 balas por minuto. No necesita visión 20-20 porque lleva incorporadas cuatro cámaras que funcionan como ojos con capacidad de visión nocturna y lentes de precisión para no fallar el tiro. Se trata del nuevo combatiente que peleará las guerras del ejército estadounidense en el extranjero, un verdadero "robot mortífero" –como lo llamó la revista Time–, capaz de avanzar siete kilómetros por hora sin dar señales de cansancio, gracias a baterías de litio que le dan una autonomía de cuatro horas. Se llama SWORDS, que en español quiere decir "Sistema de observación, detección y reconocimiento de armas especiales".

A finales de marzo, 18 unidades SWORDS controladas por computadora harán parte de la ofensiva de Estados Unidos contra los rebeldes iraquíes. Así lo anunció el Pentágono, que invirtió dos millones de dólares en el proyecto que desarrolló la empresa Foster-Miller, y que ahora quiere ensayar en Iraq. "El robot dispara sólo cuando un operador humano aprieta el gatillo después de haber identificado el objetivo", explica Bob Quinn, presidente de Foster-Miller.

Pero los SWORD son apenas un preámbulo de lo que está por venir. Estados Unidos tiene planeado construir un ejército de robots que estaría listo para operar en 2015. "A ellos no les da hambre, no sienten miedo, no olvidan las órdenes, no les importa si un compañero acaba de recibir un disparo", le dijo Gordon Johnson, jefe del programa de robótica del Comando de Fuerzas Conjuntas del Pentágono, a The New York Times.

Más allá de los argumentos prácticos y a favor de quienes defienden la necesidad de proteger por encima de todo las vidas de los soldados estadounidenses, hay factores económicos de peso. Por ejemplo, mientras cada soldado humano le cuesta al gobierno estadounidense cuatro millones de dólares en promedio, uno robot podría costarle una décima parte de esta suma. El hecho es que el Pentágono ya firmó un contrato por 127.000 millones de dólares para la creación de su ejército robótico que cumplirá funciones que van desde la desactivación de bombas, hasta el combate frontal hombre-robot. Un hecho que puede cambiar para siempre la historia de las guerras.