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03/05/2007 | Petróleo y medio ambiente

Alfredo Toro Hardy

Toda moneda tiene dos caras y la otra cara del consumo desenfrenado de combustibles fósiles, identificado con el calentamiento global, es el agotamiento creciente de sus reservas. Ello, en sí mismo, es un problema mayúsculo, pues por un largo tiempo por venir el mundo no estará en capacidad de prescindir de ellos.

 

Manuel Tohaira apunta en la dirección correcta cuando dice: "El problema del cambio climático originado por la mano del hombre está directamente relacionado con el consumo de fuentes de energías fósiles. Consumo desaforado, habría que añadir... en apenas un siglo hemos consumido las tres cuartas partes del petróleo que se había acumulado bajo tierra muy lentamente y durante muchos millones de años (...) En el año 1901, utilizábamos unos 20 exajulios de energía (un exajulio es un trillón de julios, o sea, un millón de billones). En el año 2005 probablemente estábamos muy cerca de los 400 exajulios, una cifra 20 veces mayor. Mientras, la población se ha multiplicado por cuatro, lo que significa que el consumo 'per cápita' se ha multiplicado por cinco en poco más de un siglo" (El Clima, Barcelona, Debate, 2006).

Así las cosas, junto al problema de las emisiones masivas de dióxido de carbono, nos encontramos con el agotamiento creciente de las reservas petrolíferas. El énfasis en fuentes energéticas renovables no hará otra cosa que agravar este problema, en la medida en que muy probablemente limitará las inversiones en exploración que resultan indispensables para intentar aumentar tales reservas. La disminución de reservas se traducirá en un aumento sostenido del precio del petróleo y propiciará problemas geopolíticos de envergadura, particularmente entre EEUU y China. Ello no sería un problema mayor para la humanidad, si la energía renovable estuviese en capacidad de ir tomando el relevo efectivo de la no renovable. Sin embargo, aquella es y será por mucho tiempo, sólo un paliativo.

Un sólo ejemplo explica lo anterior: utilizar la mitad de la cosecha total de maíz de EEUU, correspondiente al año 2008, apenas alcanzaría para cubrir el 6 por ciento de las necesidades de combustible automotor en ese país durante ese año. Ello a expensas de crear un déficit alimentario de grandes proporciones a escala mundial.

A menos que se estuviera dispuesto a contraer de manera radical el crecimiento económico mundial, y de limitar el desarrollo de buena parte de la humanidad, no habría como prescindir del petróleo como componente energético fundamental. De tal manera, el tema ambientalista no puede manejarse de manera simplista.

No en balde George Soros señala: "La crisis energética global es más compleja que cualquier otra crisis (...) La crisis energética global representa uno de los mayores desafíos que afronta nuestra civilización" (Tiempos Inciertos, Barcelona, Debate, 2006).

El escenario que se confronta tiene blanco y tiene negro, pero no se trata de una dicotomía en blanco y negro. Estamos ante un inmenso cuadro en el que predomina el gris en todas sus gradaciones. El mundo necesita de un balance efectivo entre la necesidad de preservar el medio ambiente y la necesidad de encontrar nuevas reservas.

altohar@hotmail.com

El Universal (Ve) (Venezuela)

 



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