A primera vista, el reporte de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) no parece traer malas noticias. Su comunicado de prensa del 3 de mayo lleva el título: ``Crecen los flujos de inversión extranjera hacia América Latina y el Caribe en el 2006".

¡Maravilloso!, pensé. Pero las primeras impresiones a veces son engañosas. Cuando seguí leyendo el comunicado de prensa - y más tarde, el reporte completo - me enteré de que aunque las inversiones extranjeras en Latinoamérica y el Caribe crecieron en un 1.5 por ciento el año pasado en términos de dólares, el crecimiento de la inversión extranjera a nivel mundial fue del 34 por ciento.

Según el informe, la inversión extranjera directa en la región creció a $72.400 millones el año pasado.

Los países que recibieron la mayor parte de la inversión en términos de dólares fueron México, Brasil y Chile, que conjuntamente sumaron más del 60 por ciento de toda la inversión extranjera en la región. Los países que recibieron más inversión en relación al tamaño de sus economías fueron Panamá, Trinidad y Tobago y Uruguay.

Sin embargo, detrás de estas cifras hay datos preocupantes. Entre otras cosas, la CEPAL señala las siguientes tendencias:

- América Latina y el Caribe están obteniendo un porcentaje cada vez menor de la inversión extranjera global, que está yendo cada vez más al mundo industrializado, y a las potencias emergentes de Asia y Europa Central, que ofrecen estabilidad, seguridad jurídica y previsibilidad.

A principios de la década del setenta, Latinoamérica recibía un 17 por ciento de todas las inversiones extranjeras del mundo. Posteriormente, el porcentaje disminuyó en los años ochenta, creció a 16 por ciento en los años noventa, y ha disminuído nuevamente en los últimos años. En el 2006, Latinoamérica sólo obtuvo el 8 por ciento de las inversiones mundiales, el segundo porcentaje más bajo en 15 años.

-La inversión extranjera en Latinoamérica cayó aun más dramáticamente cuando se la mide en relación a la inversión extranjera total en los países en desarrollo, ya que China, el Sudeste asiático, India y la ex Europa del Este están captando un porcentaje cada vez mayor de las inversiones mundiales.

Mientras América Latina recibía un 47 por ciento de todas las inversiones extranjeras que van al mundo en desarrollo a principios de los setenta, la proporción bajó a cerca del 27 por ciento el año pasado.

-Hay una ''pérdida de interés de las empresas transnacionales en la región'', dice el informe. Entre las empresas multinacionales que han decidido retirarse de la región o reducir considerablemente sus operaciones en diversos sectores, tales como telecomunicaciones y la banca, el informe cita a France Telecom, Verizon, Bellsouth, AT&T, Bank of America, Royal Dutch Shell y Total.

- Mientras que la inversión extranjera en Sudamérica se concentra en sectores relacionados con la compra de materias primas, y la inversión en México y América Central suele estar concentrada en el sector manufacturo, hay muy poca inversión extranjera en investigación y desarrollo de productos de mayor valor agregado.

Mi opinión: no es fácil atraer inversiones extranjeras - o, para el caso, atraer los más de $400,000 millones que los propios latinoamericanos tienen guardados en el exterior - cuando gran parte de las noticias sobre América Latina que uno lee en la prensa mundial se refieren a anuncios de nacionalizaciones y otras medidas que ahuyentan a los inversionistas.

En el mismo día en que la CEPAL publicó su reporte, la principal noticia latinoamericana en el resto del mundo fue el anuncio del presidente narcisista leninista venezolano Hugo Chávez de que está considerando nacionalizar la banca y la principal empresa siderúrgica del país.

Claro, gracias a los altos precios del petróleo, Chávez puede permitirse - por ahora - el lujo de alimentar su megalomanía a costa de ahuyentar a los inversionistas.

Pero líderes de otros países que no tienen tantos petrodólares - como Bolivia y Ecuador - están cometiendo un disparate siguiendo sus pasos. Hoy, sonríen, y suben en las encuestas con sus bravuconadas populistas, pero sin inversión sus países crecerán cada vez menos, y tendrán cada vez más pobres.

Los líderes latinoamericanos deberían leer cuidadosamente el informe de la CEPAL, y seguir los pasos de países de todos los colores políticos - como los comunistas China y Vietnam, la socialista India y la orgullosamente capitalista Irlanda - que están recibiendo cifras récord de inversiones extranjeras.

Estos países están atrayendo cada vez más inversiones que antes venían a Latinoamérica, y están siendo mucho más exitosos en crecer sostenidamente, crear empleos y reducir la pobreza.