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29/07/2007 | Los negocios sucios de Iraq

Andy Robinson

El Pentágono se inquieta por el número de militares implicados en corrupción.

 

Ya se conocen los múltiples casos de fraude cometidos por empleados de las empresas privadas en la adjudicación de contratos en la erróneamente llamada reconstrucción de Iraq, más notoriamente Halliburton. Pero hay indicios de que la corrupción endémica implica a cada vez más oficiales de las fuerzas armadas de EE. UU.

El último de éstos es el comandante John Cockerham, encargado de contratación y compras de la base del ejército de Fort Sam en Houston (Texas). Cockerham y su mujer Melissa fueron detenidos el pasado lunes y acusados de recibir sobornos por valor de mas de 15 millones de dólares en la adjudicación de contratos varios, desde el suministro de agua embotellada hasta los servicios de lavandería para las tropas de EE. UU. en Iraq y Kuwait.

Uno de estos contratos por el suministro de agua se adjudicó a la empresa kuwaití de transporte Green Valley a cambio de 175.000 dólares. Tras ser empaquetado en fajos de billetes dentro de maletines, el dinero fue depositado en un banco de Oriente Medio y de allí al paraíso fiscal en las Barbados.

Esta misma semana el ex comandante del ejército John Allen Rivard, otro oriundo de Texas, se declaró culpable de soborno, blanqueo y conspiración mientras ejercía de máximo responsable de la contratación de servicios y suministros para la base militar estadounidense de Camp Anaconda, en Iraq. Una empresa con sede en Dubai pagó sobornos a Rivard por contratos valorados en 20 millones de dólares relacionados con el suministro de tractores, equipos eléctricos y viviendas prefabricadas para las tropas estadounidenses.

Rivard ni siquiera había tomado demasiadas precauciones. Mandó miles de dólares en sobres a sus amigos y familiares en Texas y encargó la compra de motocicletas y un coche BMW valorado en 40.000 dólares. "El tipo era muy trabajador, pero le tentó el demonio", dijo un amigo de Rivard al diario local Austin American Statesman.

Pero más que el demonio lo que parece haber robado el alma de estos soldados es el caos de la financiación de la ocupación. Se han gastado 30.000 millones de dólares en la maltrecha reconstrucción - 20.00 millones de dinero de procedencia iraquí- sin casi ningún resultado visible y "el grueso ha ido a consultores estadounidenses o las cuentas bancarias internacionales de empresas de contratación estadounidenses", según contó Ed Harriman, autor de un nuevo libro aún inédito sobre el despilfarro en Iraq.

Desde los días de la Autoridad Provisional de Coalición de Paul Bremer, millones de dólares en efectivo fueron repartidos entre empresas estadounidenses como Halliburton (KBR), Bechtel, Parsons y Fluor, normalmente sin concurso. Estas empresas luego subcontrataron el trabajo a empresas regionales, muchas de ellas kuwaitíes o de los Emiratos Árabes. Los responsables de adjudicar estos contratos, bien civiles, bien militares, dispusieron de miles de millones de dólares en efectivo - no hubo sistema bancario-. "Estaban inundados de dólares. Los metieron en las bañeras, jugaron a fútbol con fajos de billetes de cien dólares que llamaban ladrillos", dice Pratap Chaterjee, director y analista del Corp Watch. Así, Bremer guardaba 600 millones de dólares en billetes dentro de la zona verde de Bagdad. Unos 200 millones estaban en uno de los antiguos palacios de Sadam y el soldado estadounidense encargado de vigilarlos llevaba la llave en la mochila.

Mientras el contribuyente estadounidense tiene motivos más que suficientes para quejarse por el despilfarro en Iraq, los iraquíes tienen muchos más. La evaporación de los 20.000 millones del fondo de desarrollo de Iraq - procedente de ingresos petroleros y patrimonio iraquí confiscado por el ejército estadounidense- ocurrió con la ayuda de personas como Robert Stein, empleado de S & K Technologies, cuya sede está en una reserva india de Montana. Pese a haber sido inculpado por fraude con tarjeta de crédito en 1996, se asignó a Stein contratos por 82 millones de dólares en Iraq. En colaboración con cinco militares en la reserva, los adjudicó todos a la empresa de Philip Bloom, un amigo. A cambio, Stein recibió, entre otros regalos, un Lexus, un reloj dorado y favores sexuales de prostitutas en la villa de Bloom en Bagdad.

No es el único caso. Según cuenta Harriman, el administrador de un hospital en Bagdad protestó cuando vio que la cantidad original por la rehabilitación de su hospital había sido tachada para añadir un millón de dólares más. El oficial estadounidense le dijo que la diferencia era para su jubilación.

Siguen apareciendo también casos de corrupción en Halliburton, ex empresa del vicepresidente Richard Cheney. La semana pasada Anthony Martin, de Houston, confesó que había adjudicado dos contratos a una empresa de transporte kuwaití a cambio de 50.000 y 150.00 dólares. Martin se incorpora a una larga lista de empleados de Halliburton seducidos por el soborno. Alex Mazan, director de Halliburton de Atlanta, responsable de la adjudicación de contratos para el transporte de combustible, infló el coste de un contrato asignado a una empresa kuwaití y se embolsó un millón de dólares. La principal empresa de trasporte kuwaití que se ha beneficiado de contratos con el ejército estadounidense es PWC. Asimismo, Stephen Seamans, otro director de contratación de Halliburton, recibió sobornos de una firma pakistaní.

Según auditores gubernamentales, hubo gastos de 1.000 millones de dólares sin justificar en el megacontrato Logcap adjudicado sin concurso a Halliburton en el 2003 (de casi 15.000 millones de dólares). Se adjudicó un contrato de seguridad en el aeropuerto de Bagdad a Custer Battles, de Michael Battles, ex militar y comentarista del canal Fox News. El año pasado un jurado inculpó a Battles por 37 delitos de fraude. Suma y sigue...

La Vanguardia (España)

 


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