Olvídese de los imposibles objetivos del presidente Obama de 1 millón de vehículos eléctricos en las carreteras estadounidenses para el año 2015 ¿qué hay de los 3,3 millones de vehículos cero emisiones para el año 2025? Puede sonar poco probable teniendo en cuenta tan sólo los 165.000 vehículos cero emisiones en las carreteras estadounidenses, pero los gobernadores de ocho estados firmaron un acuerdo para hacer precisamente eso, poner el acelerador a fondo para que Estados Unidos vaya hacia un futuro de transporte limpio.

Su plan se centra en aliviar la ansiedad de autonomía de los vehículos eléctricos mediante la construcción de estaciones de carga y educar a los consumidores acerca de la tecnología durante la conducción de bajos costos mediante la compra de la flota y tasas de utility favorables para puntos de carga eléctrica, Si tiene éxito, los autos cero emisiones saltarían al 15% de las ventas de vehículos en los estados signatarios.

Los ocho estados -California, Connecticut, Maryland, Massachusetts, Nueva York, Oregón, Rhode Island y Vermont -saben una cosa o dos acerca de la política de transporte limpio. Ya están entre los principales mercados de tecnología limpia de Estados Unidos, tienen algunas de las tasas más altas de penetración de vehículos eléctricos en Estados Unidos, son la casa de 6.700 estaciones de recarga, y representan el 23% del mercado automotor estadounidense. "Este no es sólo un acuerdo, sino un compromiso serio y profundamente importante", dijo el gobernador de California, Jerry Brown. "De costa a costa, estamos cargando con anticipación para obtener millones de vehículos más limpios del mundo en nuestras carreteras".

Se promoverá también las estaciones de combustible de hidrógeno, suponiendo que los autos a pilas de combustible se vuelvan más accesibles. Y ellos dijeron que iban a promover "tiempos de uso" de tarifas eléctricas que permitan la recarga a precios fuera de las horas pico, y ampliar los incentivos como acceso a los carriles de alta ocupación y la reducción de los peajes y estacionamiento preferencial. "Hay que de los que pueden hacer los Estados, y tal vez más que los gobiernos locales pueden hacer", dijo Mary D.Nichols, presidenta de la  California Air Resources Board y promotora del auto eléctrico. Dijo que el auto eléctrico sería "viral".

Deborah L. Markowitz, secretaria del Vermont’s Agency of Natural Resources, hablando en Sacramento, dijo que el esfuerzo es "mover el mercado más allá de los primeros usuarios", es decir, los clientes que eran propensos a la compra de nuevas tecnologías, que no representan a los compradores promedio.

Cinco medidas específicas de política constituyen la columna vertebral del anuncio:

*Armonización de los códigos de construcción para acelerar la instalación de nuevas estaciones de recarga.

*Evaluar y desarrollar estrategias y requisitos de implementación para la comercialización de los vehículos de pilas de combustible de hidrógeno.

*Establecer los objetivos de compra de vehículos cero emisiones para las flotas gubernamentales e informar sobre las adquisiciones en contra de estos objetivos.

*Establecer unas tasas eléctricas favorables para los sistemas de recarga residenciales.

*Aceptación del desarrollo uniforme de los consumidores y tácticas de sensibilización como la señalización universal, la interoperabilidad y los métodos de pago comunes para puntos de carga eléctrica, estacionamiento preferencial y carril de acceso.

El objetivo de los vehículos cero emisiones, que incluyen los vehículos con baterías eléctricas, los plug-in híbridos, y los que tienen celdas de combustible de hidrógeno; y se aplicará a los vehículos de pasajeros, camiones y autobuses de transporte público.

El anuncio fue respaldado por el white paper del Consumer Federation of America (CFA), que afirmaron las acciones políticas colectivas que podrían aprovechar la demanda de los consumidores para poner a millones de autos menos contaminantes en las carreteras estadounidenses, mientras que impulsan la competitividad de la economía estadounidense. El libro blanco de la CFA se enfoca en el rápido crecimiento de las ventas de auto cero emisiones en comparación con el despliegue inicial de los híbridos, y el número de modelos disponibles y aceptación de los consumidores son tan altos como cuando los híbridos hicieron su debut.

Teniendo en cuenta la venta de autos eléctricos estadounidenses se triplicaron desde 2011 hasta 2012, mientras que se prevé que el mercado global de autos eléctricos crezca 10 veces más rápido que el mercado de autos light-duty en la próxima década. Hay varios factores que están impulsando este crecimiento, incluyendo la demanda de consumidores por costos operaciones menos caras comparadas con los vehículos a gasolina, una política gubernamental coherente, múltiples nuevos modelos de los principales fabricantes de automóviles, y precios más bajos en las baterías.

CFA sostiene que uno de los imperativos económicos es invertir en el mercado de vehículos eléctricos para los fabricantes de automóviles de Estados Unidos.

"Los vehículos eléctricos, incluyendo los modelos plug-in, se están convirtiendo en una parte cada vez más importante del mercado mundial del automóvil", dijo David Hurst, de Navigant. "El crecimiento está siendo impulsado no sólo por el atractivo inherente de los vehículos, sino también por la demanda de los consumidores". Pero el desarrollo de autos eléctricos podría llegar a ser una batalla cuesta arriba. Las quejas contra los autos son su decepción por la corta duración de la bateria y el alto precio. Nissan Leaf and Chevy Volt han comenzada a abordar estas preocupaciones, bajando ambos los precios en el verano. Telsa Motors, empreas de autos eléctricos de Elon Musk, ha experimentado con swaps de 90 segundos de baterías para recargar rápidamente los autos en camino.

Carga por inducción, el futuro del auto eléctrico

Los autos eléctricos han existido casi tanto como el propio automóvil convencional, mientras que el motor eléctrico sin duda ha sido perfeccionado en el último siglo, la tecnología de baterías subyacente utilizada para alimentar a un vehículo eléctrico todavía tiende a relegar el género a la condición de nicho. Sin embargo, los vehículos eléctricos del mañana podrían eliminar las grandes y voluminosas -por no mencionar costosas- baterías por completo, usando en su lugar paneles en la carrocería como fuente de energía. Volvo ha estado trabajando en el concepto en los últimos tres años y medio junto a otros participantes, como parte de un proyecto de investigación de la Unión Europea encabezada por el Imperial College de Londres. Hasta ahora, hemos estado alrededor de proverbiales bloqueos, en muchas oportunidades, para saber que muchos de estos avances que muestran ser una gran promesa nunca se hacen fuera del laboratorio por una variedad de razones, incluyendo el costo, y habría que preguntarse aquí, los posibles problemas de resistencia a los choques.

"La carga por inducción tiene un gran potencial", según Volvo tras un estudio sobre la recarga inalámbrica de autos eléctricos. El fabricante de automóviles sueco realizó pruebas con Flanders' Drive, un centro de conocimiento de tecnología de automóviles en Bélgica y un consorcio de otras empresas, para determinar si la carga inalámbrica era práctica, eficaz y seguras en las pruebas del mundo real. ¿Su conclusión? En pocas palabras, que es práctico, seguro y eficiente.

"La tecnología inalámbrica es una forma cómoda y eficaz para transferir convenientemente la energía", dijo Lennart Stegland, vicepresidente de Electric Propulsion System en Volvo Car Group. El proyecto no termina allí, sin embargo como añade Stegland, "todavía no hay ningún estándar común para la recarga inductiva. Continuaremos nuestra investigación y evaluar la viabilidad de la tecnología en nuestro proyecto de híbridos y autos eléctricos".

El proyecto de investigación evaluó la carga inductiva para autos -usando como banco de pruebas de auto eléctrico, uno de Volvo, el C30 Electric- así como los autobuses. Algunas rutas europeas ya utilizan la carga inductiva con buenos resultados, pero la tecnología está todavía en su infancia relativa.

Resultó bastante eficiente cargar los Volvos, también. "Las pruebas demostraron que el Volvo C30 Electric se puede cargar completamente sin cable de alimentación en aplicación 2.5 horas", dijo Stegland. Volvo también aprovechó la oportunidad para desarrollar aún más la recarga lenta y regular con uno de los socios del proyecto, Inverto.

Volvo no ha anunciado una producción de vehículos de batería eléctrica en gran escala, pero sigue vendiendo el V60 Plug-In Hybrid, que puso en marcha el año pasado. En abril, Volvo anunció que la popularidad de los autos ha llevado a aumentar la producción a 10.000 unidades por año, a partir de una estimación inicial de 4.000-6.000. Las bajas emisiones de CO2 del V60 -48 g/km- y los ratings de alta economía hacen una compra atractiva en Europa, donde muchas ciudades y gobiernos operan los sistemas tributarios basados en gases de efecto invernadero.  La demanda de este vehículo podría subir también en Londres, con el anuncio de la exención al peaje urbano en la ciudad que sólo se concederá a los automóviles que producen por debajo de los 75 g/km de CO2.

Basado en un modelo turbodiésel de cinco cilindros de 2.4 litros, V60 impulsa las ruedas delanteras con diesel y sus ruedas traseras eléctricamente, con una producción máxima del sistema de 285 caballos de fuerza. Es rápido, teniendo un poco más de 6 segundos para llegar a 62 mph, y tiene una autonomía eléctrica de 31 kilómetros.

La economía combinada del ciclo europeo -en el que se basan las emisiones de CO2- es de 129 mpg. Sin embargo, esta cifra es muy variable dependiendo de varios factores, e incluso la propia Volvo admitió que la cifra es poco realista para la mayoría de los conductores. El precio es de 65.000 dólares en Europa y no ha llegado a Estados Unidos. Parece ser el auto adecuado para los compradores europeos que quieren evitar los impuestos fuertes.