En 1952, respondiendo a presiones para desmantelar imperios y evitar otra guerra mundial, la Organización de Naciones Unidas promovió la descolonización y autodeterminación de colonias y territorios no independientes del mundo. En el caso de Puerto Rico este proceso se inició con el nombramiento de un gobernador puertorriqueño por parte del presidente norteamericano en 1946 y culminó con la creación del Estado Libre Asociado de Puerto Rico en 1952. El ELA es un status semi autónomo con su propia constitución y leyes internas, supeditadas a la constitución y leyes del gobierno federal. Las leyes federales aplican selectivamente a discreción del Congreso pero Puerto Rico continúa siendo un territorio no incorporado.

Desde sus inicios el ELA ha sido cuestionado como forma definitiva de status por estadoistas (que aspiran a que la Isla sea estado de la Unión) e independentistas. Ambos grupos argumentan que el ELA es un status colonial. Desde el primer plebiscito de status ganado por el ELA en 1967, el Partido Popular Democrático, que lo creó, ha prometido reformarlo para ganar más autonomía pero todo esfuerzo de cambio ha sido infructuoso. El Congreso ha engavetado más de media docena de proyectos para reformar el ELA o definir un nuevo estatus para Puerto Rico desde 1959.

El plebiscito del 6 de noviembre, contrario a otros, dividió el voto en dos partes. La primera, un voto ELA “Sí” o “No”, fraseado como satisfacción o insatisfacción con el status territorial actual. En esta parte de la papeleta el “No” obtuvo 52 por ciento de los votos emitidos (934,238, al momento en que escribo). El “Sí” obtuvo 44.4 por ciento (796,007), habiendo 3.6 por ciento de votos en blanco. La segunda parte de la papeleta proponía elegir entre la estadidad, la independencia y un ELA soberano que el PPD no endosaba. Esta segunda parte del voto la ganó la estadidad con 802,179 votos, 44.6 por ciento. Este es el número más alto de votos que ha alcanzado la estadidad en los cuatro plebiscitos sobre el status. No obstante, el por ciento es menor que en los plebiscitos de 1993, 46.3 por ciento y 1998, 46.5 por ciento. El ELA soberano obtuvo 437 mil votos, 24.3 por ciento. Según lo promovió el PPD, hubo 468,478 papeletas en blanco, 26.1 por ciento, cantidad análoga a la del ELA soberano. Estos votos configuran una división importante en el PPD entre los campos autonomistas y “estadolibristas” tradicionales. Por la independencia votaron 72,551 mil ciudadanos, 4 por ciento. Claramente la mayoría de los puertorriqueños no está conforme con el ELA pero no hay mayoría en torno a una alternativa. Con estos resultados es probable que el Congreso no actúe, a menos que se logre convencer a los congresistas que son ellos los que deben definir las alternativas que están dispuestos a considerar; lo que han rehusado hacer desde 1952.

El presidente Barack Obama prometió que de no haber un voto claro pediría acción al Congreso para resolver el status de Puerto Rico. En 1989 George H. Bush trató de hacerlo y Benett Johnston de implantarlo con un proyecto que contó con la participación más amplia en la historia de los líderes políticos puertorriqueños. El proyecto fue engavetado como los demás.

Investigador y catedrático de la Universidad de Puerto Rico, Río Piedras.