El escándalo generado por los mensajes electrónicos de contenido sexual enviados por el ex representante a adolescentes que trabajaban mensajeros en el Congreso, ha provocado una tormenta política a pocas semanas de las elecciones legislativas del 7 de noviembre.

El Congreso de Estados Unidos sólo puede sancionar a sus miembros, funcionarios y empleados mientras estén desempeñándose. Foley renunció el 29 de septiembre, pero es investigado por las autoridades federales y de la Florida, el estado al que representaba.

Si el Comité de tica de la Cámara de Representantes encuentra que sus colegas republicanos lo encubrieron, muchas personas podrían estar en peligro y se enfrentarían a sentencias que podrían ir desde un reproche en el informe del Comité hasta un voto de censura o la expulsión de la Cámara Baja.

A diferencia de la práctica común de identificar al objeto de sus investigaciones desde el comienzo, esta investigación está totalmente abierta. Cualquiera que conociera los mensajes de Foley antes de que se revelaran los hechos a finales de septiembre, tiene razón para estar preocupado.

"En este momento, lo que estamos comenzando es una investigación de todo el asunto, sin un blanco específico", declaró el legislador Howard Berman, el demócrata de más jerarquía en el comité.

El comité está integrado por 10 miembros, cinco de ellos republicanos y cinco demócratas.

"Pero como Mark ha abandonado el Congreso, no tenemos la autoridad para sancionarlo de ninguna manera. Lo que sucedió es importante porque hay personas que ahora tienen responsabilidades, y estamos reuniendo la información relacionada con su conducta para tomar decisiones", expresó Berman.

Fred Wertheimer, presidente del grupo Democracia 21, que evalúa la ética de los congresistas, se preguntó cómo el comité podría realizar una investigación imparcial sin un consejero externo. El comité rechazó esa idea.

"Los informes publicados han indicado claramente que varios miembros de la Cámara de Representantes sabían sobre el incidente con los becarios" de la Cámara Baja, dijo Wertheimer, refiriéndose a los mensajes de correo electrónico que Foley había enviado a un becario del estado de Luisiana. "Es de esperar que el comité deje en claro que prestará atención a esos miembros. (Pero) Eso no significa que llegue a ninguna conclusión", consideró.

Indicó asimismo que el comité no especificó a quién entrevistará. El presidente de la Cámara Baja, Dennis Hastert, dijo que no supo del comportamiento inapropiado de Foley hasta que fueron revelados los hechos públicamente, el mes pasado.

"El proceso del comité de ética de la Cámara de Representantes un proceso secreto, por eso no sabemos qué es lo que va a suceder", expresó.