El primer ministro británico, David Cameron, cayó ayer en la tentación de poner una fecha para la retirada de sus tropas de combate de Afganistán: final del 2015. Fijar el regreso de una forma tan clara es algo que los militares nunca han querido hacer porque no lo consideran realista. 

Entre otras cosas, incita a los talibanes a resistir el tiempo que haga falta porque saben que les será fácil reaparecer una vez las fuerzas de la OTAN se hayan ido. "Nuestros enemigos - suelen decir los talibanes-tienen relojes, nosotros tenemos tiempo". 

Sin embargo, la presión de la opinión pública, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, a favor de una pronta retirada de Afganistán es tan alta que el presidente Obama asegura que los primeros soldados volverán a casa en julio del año próximo. Preguntado por la BBC en Washington, donde el martes discutió este calendario con Obama en la Casa Blanca, Cameron aseguró que el ejército británico también podría iniciar la retirada dentro de un año para completarla en el 2015. El primer ministro, de todas formas, también señaló que la marcha definitiva de los 9.500 soldados británicos "dependerá de las condiciones sobre el terreno". "Cuanto más rápido podamos transferir a las autoridades afganas el control de distritos y provincias, antes podremos enviar a casa a parte de nuestras fuerzas". 

La meta fijada el martes en Kabul por los aliados es que en el 2014 el ejército y la policía afganos asuman el control absoluto de la seguridad en su país. Si este objetivo se cumple, Cameron calcula que "en el 2015 el Reino Unido no debería tener tropas de combate, al menos en gran cantidad, en Afganistán". 

El general Kike Jackson, ex jefe del Ejército de Tierra británico, considera que el plan trazado por los aliados "no tiene nada que ver con la realidad".

Un estudio de la Administración estadounidense publicado el pasado junio indica que la corrupción, las drogas y el absentismo afectan a la policía y al ejército afganos. También indica que sólo el 23% de los soldados y el 12% de los policías pueden trabajar sin supervisión. 

Aumentar estos porcentajes es fundamental para que la OTAN pueda retirarse. Los aliados disponen de 143.000 soldados que aumentarán a 150.000 en las próximas semanas. 

Sobre el terreno y por tiempo indefinido se mantendrán varias unidades de élite, así como funcionarios civiles para garantizar, por encima de todo, que los planes de desarrollo, financiados por la comunidad internacional, den resultado. 

Entregar a los afganos el control del territorio no garantiza el final de la guerra civil que enfrenta, desde los años 70, a clanes y etnias. El escenario más probable es que los males endémicos del país, con la violencia como última expresión, se mantendrán más allá de la retirada occidental. 

De momento, a pesar de sus deficiencias, el ejército afgano ha dado muestras de ser mucho mejor que el que dejaron los soviéticos cuando se retiraron en 1989. Entonces resistió durante tres años el empuje de los muyahidines. 

Muestra de las dificultades que ya afronta es el asalto rebelde ocurrido ayer contra una comisaría del norte. Los seis policías de servicio perdieron la posición y fueron decapitados. En otro incidente murió un soldado danés y ya son 65 los muertos de la OTAN en lo que va de mes.