Las cifras son elocuentes. Desde hace dos décadas, el comercio de América Latina con Estados Unidos ha estado creciendo sostenidamente en ambos sentidos. El intercambio comercial del país del norte con Brasil, por ejemplo, llegaba en 2006 a US$ 40.000 millones, con US$ 9.000 millones de saldo a favor de Brasil. En 2011, el comercio bilateral había subido 50% en dólares, con US$ 8.000 millones a favor de Estados Unidos. Tendencias similares se ven en todos los países de la región.

México es nota aparte: el año pasado exportó bienes por US$ 275.000 millones a Estados Unidos, cifra que supera al PIB de Chile, y le compró productos por US$ 175.000 millones. El comercio entre ambos países supera los US$ 1.000 millones al día. Unos seis millones de empleos de trabajadores estadounidenses dependen del comercio de EE.UU. con México.

Y sin embargo, los candidatos Barack Obama y Mitt Romney no mencionaron ni una sola vez a México o América Latina durante su primer debate presidencial. En el segundo debate, que incluía preguntas de política exterior, Romney se refirió una vez a la región, diciendo que aumentará sustancialmente el comercio, sin explicar cómo piensa hacerlo.

El programa económico de Romney sí tiene una referencia específica a América Latina, diciendo que en los primeros cien días de su gobierno lanzará una iniciativa de promoción del comercio en la región que llama la Campaña para las Oportunidades Económicas en América Latina, destinada a fomentar las virtudes de la democracia y el libre comercio. La iniciativa busca claramente impulsar un modelo liberal de generación de riqueza en contraposición a lo que están haciendo los gobiernos antiestadounidenses de Venezuela, Argentina, Bolivia y Ecuador.

La iniciativa latinoamericana de Romney sería un primer paso en el establecimiento de un nuevo bloque comercial multilateral que llevará el increíble nombre de Zona Económica Reagan, en honor al ex presidente republicano Ronald Reagan. Es difícil pensar que Mitt Romney o sus asesores crean seriamente que es posible bautizar así a un esfuerzo multilateral, de modo que la Zona Económica Reagan puede ser solamente parte de la maquinaria publicitaria electoral destinada a bombardear con slogans y palabras al público estadounidense.

El presidente Obama, por su parte, ya tiene cuatro años de política hacia América Latina, pero aparte de sus discursos iniciales, las únicas acciones que han surgido de ella son los acuerdos de libre comercio con Colombia y Panamá, firmados en 2011.

Obama se ha propuesto ahora la meta de duplicar las exportaciones estadounidense para el año 2015 y quizá lo logre, porque se puede dar el lujo de inundar el mundo con dólares y mantener su precio bajo -y las exportaciones norteamericanas competitivas- mientras acusa a China de manipular su moneda. Sea como fuere, es más que discutible que un dólar bajo ayude a las economías de la región.

Ambos candidatos han dicho que quieren firmar más acuerdos de libre comercio con América Latina, pero la verdad es que los países que aún no lo han firmado -Argentina, Bolivia, Brasil, Ecuador, Paraguay, Uruguay y Venezuela- no muestran mucho interés en hacerlo.

En definitiva, los planes de gobierno de ambos candidatos también muestran falta de interés en la región. México y América Latina sólo cobran importancia al hablar de drogas e inmigración, temas que son domésticos y no de política exterior.

Gane quien gane, los próximos cuatro años de política de la Casa Blanca hacia América Latina serán de inacción. Y esto no es necesariamente malo: ha habido inacción del gobierno estadounidense hacia América Latina en los últimos doce años y la región ha crecido como nunca.