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29/03/2009 | EE.UU. - El lujo de ir al médico

Eusebio Val

AMERICA ANTE LA CRISIS(6)- Una organización caritativa monta ambulatorios gratuitos de fin de semana para gente sin seguro.Vengo a que me arranquen seis dientes - dice Joe-,¡los últimos que me quedan!".Stan Brock, fundador de la iniciativa, es un británico peculiar que fue vaquero y actor.

 

Tim tiene 42 años y está en el paro. Sufre diabetes, apnea del sueño y otras dolencias. Joe, de 51 años y discapacitado, se halla aquí para ir al dentista. "Vengo a que me arranquen seis dientes, ¡los últimos que me quedan!". Son dos casos entre los centenares de personas que esperan en el aparcamiento de la escuela. Es viernes por la tarde en la high school y algunos venidos de pueblos y ciudades a varias horas en coche-para recibir tratamiento médico gratuito.

En Estados Unidos hay más de 46 millones de ciudadanos sin cobertura sanitaria y otros muchos cuyo seguro no cubre bastantes tratamientos o les obliga a pagar una contribución que no se pueden permitir. Uno de los principales objetivos de la presidencia de Barack Obama es ampliar al máximo la protección. Hillary Clinton se estrelló con este problema cuando su marido ocupaba la Casa Blanca.

Desde hace casi veinte años, la organización Remote Area Medical (RAM) monta estas expediciones para atender a la población desamparada o infraasegurada. El fundador y alma de la iniciativa es un británico setentón, Stan Brock, un personaje singular, ex vaquero en la Amazonia y ex actor. Su espíritu aventurero de juventud se trocó en un fervor filantrópico encomiable.

Veteranos voluntarios de la guardia estatal de Tennessee - con uniforme militar pero sin armas-controlan el acceso al recinto de la escuela. A la entrada entregan números a los futuros pacientes. Estos pasarán toda la noche en el aparcamiento, bajo la lluvia, durmiendo en el interior de sus vehículos. Brock ha establecido esta norma estricta para evitar que la gente se vaya a casa y no regrese, o lo haga tarde y se desaten conflictos por el turno de números. Sobre las seis de la mañana, el propio Brock llamará a los primeros de la lista. Serán atendidos por decenas de médicos, enfermeras y auxiliares, todos voluntarios. Algunos facultativos han venido de muy lejos, del otro extremo del país, pagándose el viaje y el hotel de su propio bolsillo.

En la expedición de Pigeon Forge se ofrecerán visitas de medicina general, odontología, oftalmología, control de la diabetes, prueba del virus del sida y otros servicios. RAM, que subsiste de donaciones, posee incluso un laboratorio móvil de optometría. A los pacientes se les revisa la vista y, al cabo de una hora, ya tienen gafas con cristales nuevos. Sin pagar ni un dólar. A quienes se les detecte alguna enfermedad seria, RAM intentará hacerles un seguimiento, buscarles algún especialista y un hospital que los atienda sin pagar.

El gimnasio es la zona reservada para los dentistas. Hay una veintena, trabajando a destajo. Los pacientes aguardan su turno sentados en las gradas. Frente a ellos, varias filas de dentistas arrancan muelas, colocan empastes, hacen limpiezas bucales. El doctor Paul Krogh, de 74 años y ya jubilado, ha dejado el golf por un par de días. Entre él y su padre mantuvieron una consulta en el centro de Washington durante más de sesenta años. Está impresionado de ver a gente tan necesitada. "A algunos les he extraído varios dientes, pero ya me han dicho que no podrán pagarse piezas nuevas - apunta-.En Washington siempre tuve una clientela muy diferente".

- ¿Cree que Obama logrará echar adelante la reforma sanitaria?

- La reforma sanitaria es análoga a la victoria en Iraq - responde con escepticismo y cierta sorna-.No sabemos cómo definir ninguna de las dos.

Entre los pacientes hay muchos hispanos, la mayoría inmigrantes indocumentados. Uno de ellos es Raúl (prefiere no dar su apellido), un hondureño de 25 años que hace cinco atravesó caminando la frontera mexicana, por el desierto, en una marcha de seis días y medio. Pagó a un coyote 1.500 dólares. Se ahorró otros miles más porque al grupo que iba con él lo detuvo la policía en un motel de Los Ángeles.Raúl logró escapar y reunirse con su madre y dos hermanos en Tennessee. Trabajó en la construcción hasta hace tres meses. Ahora está en paro. No tiene papeles ni permiso de conducir ni seguro, pero sí dos hijos en Honduras que necesitan sus remesas. Ha venido a la escuela porque teme tener algo en el pulmón. Le cuesta respirar. No sabe si es algo grave o el simple estrés de no tener trabajo.

En el aparcamiento espera Kevin Brown, de 50 años, un diseñador gráfico que regresó a Estados Unidos hace ocho meses después de pasar siete años en San Juan del Sur (Nicaragua) como miembro del Peace Corps (cooperantes estadounidenses). Enseñaba a los empresarios nicaragüenses a manejar ordenadores y los adiestraba en técnicas de marketing y ventas. La vuelta a casa coincidió con la crisis. Kevin articula bien sus pensamientos. Hubo un tiempo en que fue presidente de una empresa que fabricaba hologramas de seguridad para billetes de banco. Vivió varios años en Europa y tenía un buen sueldo. Luego la compañía cerró porque los chinos les arrebataron el negocio. "Es un poco embarazoso estar aquí, pero tienes que afrontarlo", confiesa. Kevin piensa que "Estados Unidos necesita un sistema sanitario como Canadá, Suiza o Alemania". Pero no tiene excesiva esperanza en la nueva Administración. "La gente ha perdido la fe en el Gobierno - concluye-.Cuando yo crecí, la generación de mis padres, la de la Segunda Guerra Mundial, tenía mucha más confianza en que el Gobierno cuidaría de ellos".

Al crear RAM, Brock lo hizo pensando en acciones en el tercer mundo. Cuando él trabajaba como cowboy en un rancho de la Guyana británica, en la frontera con Brasil, viviendo entre los indios autóctonos, la atención sanitaria era casi inexistente. El médico más próximo estaba a casi un mes de marcha a pie. Años después, cuando una cadena de televisión estadounidense le contrató para presentar una popular serie sobre animales salvajes, Brock se percató de las gravísimas carencias sanitarias en muchos países. Hoy RAM hace expediciones a Sudamérica y África,pero el 60% de su trabajo lo lleva a cabo en Estados Unidos. La gran queja de Brock es que las leyes de muchos estados prohíben a los médicos ejercer en otros estados. Eso le impide contar con más voluntarios. También es un problema la cultura norteamericana de poner demandas multimillonarias por errores médicos, una inseguridad jurídica EUSEBIO VAL que dificulta el trabajo de RAM.

Brock - soltero, vegetariano, fibroso y asceta-vive en una escuela abandonada de Knoxville (Tennessee) que le ceden por un dólar de alquiler al mes. Rebosa energía. Él mismo pilota los aviones de su organización, entre ellos un vetusto DC-3, de hélice, que se usó en el desembarco de Normandía. Habla con cariño de España. Su padre y su madre murieron en Vélez-Málaga, donde se habían retirado. "Tengo raíces en España - presume-.En la plaza de toros. Yo estaba allí, en la plaza de toros de Málaga, en el primer mano a mano entre Antonio Ordóñez y Luis Miguel Dominguín". Pero matiza: "Amí, en el rancho, donde teníamos 50.000 reses, me persiguieron más toros que a Ordóñez y a Dominguín en toda su vida".

El fundador de RAM no es muy optimista sobre los planes de Obama, aunque bienvenidos sean. "La atención sanitaria en este país es un privilegio de los ricos o de los muy bien asegurados", advierte. Teme que los grupos de presión torpedeen la reforma. Y añade, resignado: "Es duro ser pobre en América".

La Vanguardia (España)

 


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