Esto hacía presagiar un año 2006 más tranquilo y manejable. Sin embargo apenas empezó el año, surgió el tema Irán, el cual le ha dado un matiz muy diferente a todas las proyecciones que se tenían de descenso moderado de los precios. ¿Por qué un país tercermundista como Irán no puede desarrollar fuentes energéticas alternas como la energía atómica?, está pregunta se la formulan varias personas al observar la negativa, que sobre este tema, tiene la gran mayoría de los países en el mundo. Llama la atención que no es solamente Estados Unidos e Inglaterra, también los países de la Unión Europea, y hasta Rusia y China se oponen a los programas atómicos iraníes. La razón es sencilla, en reiteradas oportunidades Irán ha amenazado al Estado de Israel con desaparecerlo y se teme que con armas atómicas, los problemas en la región tenderían a incrementarse y agravarse.

Para que tengamos una idea de la importancia de Irán en el mercado petrolero internacional, debemos mencionar que su actual volumen de producción ronda los 3.9MM b/d cifra que equivale al 13% de la producción OPEP y al 5% de la producción mundial. Por otra parte posee una reservas petroleras cercanas a los 133 millardos de barriles, lo que la coloca en el segundo lugar en el mundo (solo superada por los 263 millardos de barriles de Arabia Saudita) y que representan 11% del total mundial. Es importante tener presente que de esos 4.0MM b/d que producen, alrededor de 1.4MM b/d son utilizados en el mercado interno iraní, lo que significa que su efecto en el mercado petrolero internacional es de 2.6MM b/d (cifra similar a la producción venezolana reportada por la OPEP en su informe de enero de este año). El principal destino de las exportaciones petroleras iraníes es Japón, China, Corea del Sur, Taiwán y en menor medida algunos países europeos.

Ahora bien, ¿existe en la actualidad capacidad de producción petrolera excedentaria de tal magnitud, para compensar una futura salida del petróleo iraní?, ¿el mercado petrolero internacional podría tolerar una salida abrupta de uno de sus principales productores?, es por todos conocido que sólo Arabia Saudita cuenta con posibilidades reales de corto pla zo para incrementar sus volúmenes de producción, pero no al nivel de sustituir la producción de un país tan importante en este mercado como lo es Irán.

De presentarse un conflicto bélico con Irán, o la implementación de sanciones económicas hacia este país, pudiéramos estar en presencia de un factor que incida de manera muy importante en la evolución de los precios del petróleo para este año, en la cual estaríamos cerca de observar los precios más elevados, tanto en términos nominales como reales, en la historia de este mercado, y donde volver a proyectar precios de USD100 por barril se parecerá más a una realidad que a una aventura.