Estos sucesos complementan el esfuerzo continuo de Corea del Norte para procesar plutonio para ojivas nucleares. La posibilidad de que Pyongyang tenga no sólo armas nucleares, sino también los medios para usarlas desde una distancia considerable ha generado preocupación en EE.UU. y Asia Oriental, pero sin importar cuantas veces Corea del Norte ponga a prueba sus misiles, esto no constituye una amenaza existencial para EE.UU. o para sus aliados.

De hecho, algunas de las sugerencias como respuesta a las pruebas de misiles son más peligrosas que la posible potencia de misiles norcoreana en sí. Los que se inclinan hacia la guerra en EE.UU. de vez en cuando han apoyado ataques aéreos preventivos para retirar las armas nucleares y los programas de misiles norcoreanos. Poco después de las pruebas del 4 de julio, los anteriores funcionarios del departamento de defensa de Clinton, Ashton B. Carter y William J. Perry, sugirieron un ataque para destruir el misil Taepdong 2 mientras que este todavía se encontrara en la plataforma de despegue.

Los estadounidenses prudentes deberían rechazar tales planes de acción militar preventiva. Dicha estrategia tiene una alta probabilidad de provocar una guerra generalizada en la Península Coreana. La última guerra coreana mató a millones de coreanos y a más de 50.000 tropas estadounidenses. Hoy, Corea del Norte es capaz de disparar 300.000 balas de artillería por hora a la ciudad capitalina de Corea del Sur, Seoul, donde casi la mitad de la población de esta nación reside.

Los que proponen los ataques preventivos arriesgan las vidas de millones de surcoreanos como también las vidas de las tropas estadounidenses estacionadas en Corea del Sur por lo que es, en el mejor de los casos, una apuesta arriesgada a que Pyongyang no responderá con acción militar a un ataque en su territorio, sin importar cuán humillado esté el régimen. Los superpoderes responsables no apuestan de manera tan irresponsable.

Las propuestas de sanciones económica, las cuales ahora Japón está respaldando fuertemente, son solo un poco menos irrealistas y peligrosas. Hasta ahora, China y Rusia se han opuesto firmemente a las sanciones en contra de Corea del Norte, y a menos que ellos cambien su posición, el Consejo de Seguridad de la ONU es probable que no pase sanciones que tendrían impacto considerable alguno.

Aquello es probablemente mejor. Las sanciones tienen un sombrío récord histórico de conseguir que los regímenes abandonen políticas de alta prioridad y objetivos de alto prestigio. Pyongyang también ha advertido que consideraría la imposición de sanciones internacionales como un acto de guerra. Tal vez eso es simplemente una exageración, pero sería riesgoso tratar de averiguarlo.

Si Corea del Norte lleva a cabo más pruebas del misil Taepdong 2 y de otros misiles, aun sería un problema manejable más no una amenaza mortal para la seguridad estadounidense o regional. Por supuesto, ninguna persona razonable quisiera que el extraño reinado ermitaño tenga armas nucleares o sistemas de misiles, pero EE.UU. tienes miles de ojivas nucleares y los medios para usarlas con precisión quirúrgica. Hemos disuadido a otros extraños y despiadados regimenes en el pasado, más que nada la Unión Soviética bajo Joseph Stalin y China bajo Mao Zedong. Ambos países tenían muchas más armas nucleares y misiles que los que Corea del Norte pudiera alguna vez desear desarrollar.

Nosotros deberíamos poder detener a aquellos como Kim Jong-Il. El régimen norcoreano, mientras que es extraño y brutalmente represivo, nunca ha mostrado señas de comportamiento suicida; y atacar a EE.UU. definitivamente sería un acto suicida. Aún atacar a un aliado de tratado de EE.UU., tal como Japón o Corea del Sur, sería extraordinariamente riesgoso.

En lugar de apoyar medidas coercitivas, Washington debería buscar reducir las tensiones proponiendo negociaciones bilaterales con Corea del Norte acerca de un rango más amplio de asuntos. Mientras que las negociaciones de 6 participantes sobre el programa nuclear de Pyongyang han avanzado poco a lo largo de los últimos tres años, hay poca evidencia de que la situación de seguridad en el noreste de Asia mejore considerablemente antes de que haya algún diálogo importante entre Corea del Norte y EE.UU. Hubiera sido mejor si Washington hubiese seguido tal iniciativa antes de que se diesen las pruebas misiles, ya que hacerlo ahora parecería estar premiando el mal comportamiento por parte de Corea del Norte.

Lanzar ataques aéreos preventivos o hasta imponer sanciones económicas sería mucho más provocativo y peligroso que depender de la disuasión y tratar de involucrar a Pyongyang en una diplomacia productiva. Necesitamos que las cabezas frías predominen en Washington y en las distintas capitales de Asia Oriental. Corea del Norte es un problema irritante, pero no es una amenaza abrumante.

Traducido por Gabriela Calderón para Cato Institute.