La cabaña de ladrillos en las afueras de la capital de Venezuela está llena de bañeras, jarras y cubos. El agua que contienen debe durar una familia de ocho personas durante una semana, pero no es suficiente para lavarse o enjuagarse con frecuencia, por lo que la cocina está llena de ollas grasientas y el olor a orina rancia de la casa.
Y nada del agua se trata, lo que hace que la diarrea y
los vómitos ocurran regularmente.
“Prácticamente vivimos en el baño”, dijo la madre de la
familia, Yarelis Pinto. Su hija embarazada, Yarielys, estaba sentada cerca,
pálida e indiferente, recuperándose de su último episodio de diarrea a solo un
mes del parto.
En Venezuela, una economía en ruinas y el colapso de
incluso la infraestructura estatal básica significa que el agua llega de manera
irregular, y beberla es una apuesta cada vez más riesgosa. Según la
Organización Mundial de la Salud, la tasa actual de mortalidad infantil por
diarrea en Venezuela, que está estrechamente relacionada con la calidad del
agua, es seis veces mayor que hace 15 años.
Pero el gobierno dejó de publicar datos oficiales de
salud pública hace años.
Así que The New York Times encargó a los investigadores
de la Universidad Central de Venezuela que recrearan el estudio de calidad del
agua que habían realizado regularmente para la empresa de servicios de agua en
Caracas desde 1992 hasta 1999.
Los científicos descubrieron que cerca de un millón de
residentes estaban expuestos a suministros contaminados. Esto los pone en
riesgo de contraer virus transmitidos por el agua que podrían enfermarlos y
amenazar la vida de los niños y los más vulnerables.
“Esta es una epidemia potencial”, dijo José María De
Viana, quien dirigió el servicio de agua de Caracas, Hidrocapital, hasta 1999.
“Es muy grave. Es inaceptable“.
En el último estudio, se tomaron 40 muestras de los
principales sistemas de agua de la capital y se analizaron para detectar
bacterias y cloro, lo que mantiene el agua segura. El estudio también probó las
fuentes de agua alternativas utilizadas por los residentes de la ciudad durante
los cortes de suministro.
Un tercio de las muestras no cumplió con las normas
nacionales.
Esto debería haber requerido que Hidrocapital emitiera
una alerta de saneamiento, de acuerdo con las propias regulaciones internas de
la empresa. Pero el gobierno de Venezuela no ha emitido ninguna alerta al menos
desde que el Partido Socialista del presidente Nicolás Maduro asumió el poder
hace 20 años.
“El mayor riesgo para la salud que vemos en este momento
es el agua: agua y saneamiento”, dijo el jefe de la Federación Internacional de
la Cruz Roja, Francesco Rocca, a periodistas extranjeros esta semana, refiriéndose
a Venezuela.
La economía estancada de Venezuela cayó en picada en
2014, cuando un colapso en los ingresos de exportación de petróleo de la nación
expuso el fracaso de las desastrosas políticas de control de precios y divisas
de Maduro. La economía ha explotado desde entonces, con Venezuela perdiendo dos
tercios de su producto interno bruto y al menos el 10 por ciento de su
población.
Los portavoces de Hidrocapital, el ministerio de agua de
Venezuela y el ministerio de información no respondieron preguntas sobre la
calidad del agua potable en la capital.