A medida que las grandes empresas tecnológicas ganan peso, los gobiernos luchan cada vez más por ejercer su soberanía en el espacio digital y el mundo 'tecnopolar'.
Apple se ha convertido esta semana en la primera empresa
que supera los 3 billones de dólares de valor de mercado, el último hito en la
creciente influencia de las grandes tecnológicas. Esto ya ocurría antes de la
pandemia, pero el coronavirus ha acelerado la tendencia. Ahora hay más personas
que compran cosas en línea, se mantienen en contacto en las redes sociales y
utilizan aplicaciones para satisfacer sus necesidades diarias que antes de que
el virus pusiera patas arriba el mundo ‘real’ y el digital.
A medida que las grandes empresas tecnológicas ganan
peso, los gobiernos luchan cada vez más por ejercer su soberanía en el espacio
digital. Ian Bremmer sostiene que un puñado de empresas tecnológicas son ahora
tan poderosas como los Estados-nación: actores geopolíticos con una influencia
sin precedentes sobre la información a la que tenemos acceso -y a la que no- a
través de sus algoritmos.
Pero a los gobiernos no les gusta ser el segundo plato de
las grandes tecnologías en el 'mundo tecnopolar', un nuevo orden global en el
que las empresas tecnológicas dominan el mundo online, pero no lo gobiernan
(todavía). Eurasia Group considera que un espacio digital en rápida expansión
que ni los gobiernos ni las empresas tecnológicas puedan controlar eficazmente
es el segundo riesgo geopolítico más importante para 2022.
A lo largo de 2021, los gobiernos han intentado imponerse
por todos los medios. Algunos han tenido más éxito que otros. China acaparó los
titulares cuando Xi Jinping tomó medidas contra el gigante del comercio
electrónico Alibaba, la aplicación de transporte móvil Didi, las criptomonedas
e incluso los juegos en línea. Dependiendo de a quién se le pregunte, Xi lo
hizo porque estas empresas se estaban enriqueciendo a expensas de lo que Pekín
llama "armonía social", o más bien porque amenazaban con ser más influyentes
que el Partido Comunista de China. Desde entonces, los gigantes tecnológicos
chinos han moderado sus ambiciones y han mostrado su disposición a cooperar,
para alegría de Xi y disgusto de ellos mismos.
En Estados Unidos, mientras tanto, una interrupción
mundial de horas de Facebook y sus aplicaciones hermanas Instagram y WhatsApp
-junto con revelaciones de confidentes sobre cómo la empresa pone los
beneficios por encima de las personas- provocó una ola de audiencias en el
Congreso para investigar la forma en que el algoritmo de Facebook perjudica a
los niños y promueve la ira en la red. Pero el impulso para que Facebook
tuviera su 'momento Big Tobacco' pronto se vio interrumpido por el bloqueo
partidista en Washington, que continuará este año con toda seguridad.
Podría decirse que la UE ha avanzado más que los
estadounidenses o los chinos en la regulación de las grandes tecnologías. Hace
poco, Bruselas acordó aprobar en 2022 una nueva ley que castigará las prácticas
anticompetitivas en el ámbito digital por parte de empresas con un valor mínimo
de 80.000 millones de dólares. Por otro lado, la UE también está trabajando en
una legislación que prohibirá los anuncios dirigidos a menores, además de
obligar a Google y Facebook a abrir sus algoritmos, combatir la desinformación
y ser más transparentes con los usuarios.
Sin embargo, nada de esto es suficiente para que los
gobiernos socaven seriamente la riqueza e influencia de las grandes empresas
tecnológicas. Tampoco para disminuir su capacidad de invertir en cuestiones
como la inteligencia artificial, el aprendizaje automático o la computación
cuántica, que en un futuro próximo seguirán inclinando la balanza del poder
virtual a favor de las empresas tecnológicas.
Es más, los gobiernos no quieren hacer concesiones porque
sus ciudadanos son adictos a la tecnología, más aún en tiempos de pandemia.
Durante casi dos años, miles de millones de personas han confiado en las
soluciones tecnológicas para satisfacer casi todas sus necesidades diarias en
medio de las restricciones del covid-19. La mayoría de los chinos se comunican,
compran y hacen prácticamente todo en línea con una sola aplicación: WeChat,
cuyo uso está tan extendido que bloquearla para castigar a su propietario,
Tencent, no sería una opción ni siquiera para el todopoderoso Xi.
Las empresas tecnológicas, por su parte, también tienen
su parte en juego. Las 'big tech' necesitan que el espacio digital no sea una
batalla campal, ya que están proporcionando una infraestructura en línea
esencial y otros bienes públicos de los que los gobiernos han sido
tradicionalmente responsables, como la defensa nacional. Apple, Google y
Microsoft han destinado miles de millones a ayudar al Gobierno y a las empresas
estadounidenses a reforzar su ciberseguridad.
Una gestión ineficaz del espacio digital de los gobiernos
o de las grandes empresas tecnológicas perjudicará a ambas partes. Y las
consecuencias, a su vez, perjudicarán a las empresas y a la sociedad en forma
de una desinformación más generalizada, una innovación reprimida y un mayor
riesgo de que la tecnología potencialmente peligrosa caiga en las manos
equivocadas. Solo hay que pensar en el ataque a Colonial Pipeline, 'ransomware'
con esteroides
*Este artículo fue publicado originalmente en inglés en
GZERO Media.