El rearmamentismo de Venezuela y su influencia y colaboración militar con el resto de la región, especialmente con Bolivia, fueron temas calificados como "preocupantes" por el Balance Militar 2007, presentado por el destacado Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS, por sus siglas en inglés), con sede en Inglaterra pero presentado en Londres y Washington.

Aunque los peligros emergentes de América Latina pasan inadvertidos frente a Irak, Irán y Corea del Norte, el instituto enfatiza las implicancias de la influencia militar de la "revolución bolivariana" del Presidente Hugo Chávez.

"Hay una ambiciosa modernización en las Fuerzas Armadas venezolanas, financiada por el petróleo. En 2006 las adquisiciones incluyeron el primer lote (30 mil de 100 mil) de una orden por 54 millones de dólares en fusiles de asalto AK-103 Kalashnikov; 15 helicópteros rusos Mi-17/-26/-35, equivalentes a 201 millones de dólares; tres helicópteros rusos Mi-172 SAR para el servicio de guardia costera, avaluados en 26 millones de dólares, y tres radares de defensa 3JYL-1 chinos, estimados en 150 millones de dólares", destaca el reporte.

Para el editor del informe y jefe del Departamento de Análisis de Defensa del IISS, Christopher Langton, la influencia de Caracas es un fenómeno creciente y cada vez más delicado.

"Venezuela se ha rearmado recientemente con equipo ruso y está usando el dinero que tiene disponible en defensa. Claramente se está convirtiendo en un adversario para Estados Unidos, en términos militares", dice.

Aunque Langton no se aventura a declarar que Caracas es una amenaza directa para Washington, temas como la relación de ese país con Irán, Corea del Norte, Cuba y posiblemente con la guerrilla colombiana izquierdista de las FARC justifican, según el informe, la prohibición del Departamento de Estado de venderle armamento de origen estadounidense a ese país.

El reporte también destaca la estrecha relación comercial en defensa entre Rusia y Venezuela, y el futuro envío de dos submarinos Lada, 12 aviones de transporte AN-70, un sistema de defensa aérea S-300 y más de 40 helicópteros adicionales para el Ejército y la Fuerza Aérea.

Armas para Bolivia

El intercambio militar entre Caracas y La Paz fue otro punto destacado en el informe. "Ambos países firmaron un acuerdo bilateral militar. Entre otras medidas, dos helicópteros de asalto y sus tripulaciones fueron transferidos a Bolivia en junio, y existen reportes de que los fusiles AK-103 están siendo dados a las Fuerzas Armadas bolivianas".

Langton enfatiza que nunca ha visto el acuerdo entre ambos países concerniente a la entrega de los rifles Kalashnikov, pero que es un hecho probable.

"Cualquier analista puede decir con confianza que Venezuela no necesita 100 mil AK-103 considerando que ya tiene muchos; por lo tanto, existe el riesgo de que se los esté pasando a Bolivia", dice el especialista.

Por otra parte, Colombia fue el único país destacado en el informe del IISS llamado "Carta de Conflicto 2007", debido al combate entre el gobierno y la guerrilla izquierdista, conflicto que hasta ahora ha cobrado alrededor de 65.000 víctimas.

Caso chileno

El analista del IISS, Christopher Langton, destaca que Chile no se encuentra bajo ninguna amenaza en particular y que su capacidad militar es la adecuada. "El país está muy bien defendido con el armamento que tiene. Posee una Marina significativa y un Ejército muy bien entrenado. Y está activo internacionalmente en el mantenimiento de la paz", asegura.

Pero el reporte resalta la "arcaica" Ley del Cobre, que dispone que el 10% de las ventas de Codelco se destinen a las FF.AA. "Es un sistema viejo. Creemos que tiene potencial de corrupción", dice Langton.

Chávez niega dictadura

El Presidente Chávez promulgó ayer la ley que le permitirá legislar por decreto durante 18 meses, y negó que con la medida su país se dirija hacia una "dictadura", como afirman sus críticos. Chávez dijo que el "dictador" es el Presidente George Bush, además de "criminal de guerra", por lo que pidió su renuncia. Chávez también precisó que a partir del 1 de mayo su gobierno tomará el control de los campos petroleros operados en la Faja del Orinoco.