Uribe, un abogado de derecha de 59 años de edad, es considerado como el principal aliado de Estados Unidos en América Latina, donde en los últimos años han proliferado los gobiernos de izquierda, varios de los cuales se autodefinen como ``antiimperialistas''.

Dotado de una fuerte personalidad, Uribe, ex gobernador del departamento de Antioquia (noroeste), ofreció ``autoridad'' a los colombianos en su primera campaña presidencial y deja el poder con una popularidad de cerca del 80 por ciento.

Ese nivel de aceptación se apoya en la política de ``seguridad democrática'', de combate frontal ante la guerrilla, que el mandatario ha pedido insistentemente continuar.

Pero los logros que exhibe en materia de seguridad en Colombia contrastan con las dificultades que su gobierno ha enfrentado en las relaciones con sus vecinos, especialmente con los presidentes izquierdistas de Venezuela, Hugo Chávez, y de Ecuador, Rafael Correa.

Uno de sus mayores éxitos en la lucha contra la guerrilla Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) fue la muerte de su número dos, Raúl Reyes, en marzo del 2008 en el ataque a un campamento rebelde en territorio ecuatoriano.

Ese hecho se tradujo en la ruptura de relaciones con Ecuador, restituidas en noviembre del 2009.

Además, desencadenó crecientes tensiones con Venezuela, que llegaron a su punto de máxima tensión hace tres semanas, cuando Chávez rompió las relaciones tras rechazar denuncias del gobierno de Uribe sobre la supuesta presencia en territorio venezolano de unos 1,500 guerrilleros colombianos.

Casado y padre de dos hijos, de contextura menuda, el mandatario se caracterizó por dirigirse a los colombianos sin intermediarios, a través de los ``consejos comunales'' que realizaba semanalmente en poblaciones de provincias en los que explicaba su política con un vocabulario accesible, a menudo vestido con un poncho típicamente colombiano.

El gobierno de Uribe ha sido duramente criticado por las violaciones a los derechos humanos atribuidas a su Ejército, acusado de cientos de ejecuciones extrajudiciales, e incluso por los vínculos entre los grupos políticos que lo apoyan y las milicias paramilitares de ultraderecha, que se disolvieron entre el 2003 y el 2006 y a las que se acusa de haberse infiltrado en numerosas instituciones, entre ellas el Congreso.

Aunque presenta un buen balance en lo económico, con crecimiento sostenido (picos de entre 6 por ciento y 7 por ciento anual) e inflación bajo control (2 por ciento anual), el gobierno de Uribe deja un saldo negativo en lo social, con 46 por ciento de la población bajo la línea de pobreza y 12 por ciento de desempleo, uno de los índices más altos de la región.

Uribe traspasará la presidencia este sábado a Juan Manuel Santos, un dirigente de derecha que fue su ministro de la Defensa entre el 2006 y el 2009.

Pocos días después de entregar el poder, Uribe comenzará a trabajar en una misión de cuatro miembros designada por Naciones Unidas para investigar el asalto israelí a una flota que llevaba ayuda humanitaria a Gaza el 31 de mayo.