En realidad el rendimiento energético de  ese proceso es mucho mayor que uno y, además,  insume básicamente gas, cuyo costo por caloría,  es menos de la mitad del correspondiente a los combustibles líquidos. Se denomina rendimiento energético de la producción  de etanol a  la relación entre las calorías que posee el biocombustible obtenido, y las consumidas en el proceso.

Existe una extendida polémica respecto de cuál es el rendimiento del proceso de convertir maíz en etanol, mientras unos  afirman que es mayor a 1,77 otros sostienen que es menor que uno.

En un estudio realizado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, se realiza un balance energético detallado de la obtención del etanol a partir del maíz, que determinó que para los procesos  tecnológicamente más eficientes, la producción de fertilizantes y químicos utiliza una cantidad de energía igual al 10  % de las calorías totales contenidas en  el etanol producido.

La mayor parte de esta energía corresponde al gas natural utilizado en la obtención de fertilizantes nitrogenados. Los equipos y automotores utilizados para producir el cereal consumen el 2,6 % de la energía total obtenida en el caso del diesel y el 1,3 %  en el de la nafta.

El consumo de gas de los agricultores alcanza al 1,3 % de la energía total obtenida y el de electricidad el 1,1 %. La transformación del maíz en etanol consume el 36,4  % de la energía total obtenida. Estas plantas usan como combustible gas natural.

El transporte del maíz hasta la planta de etanol, consume el 1,8 % de la energía total obtenida y el  transporte del etanol hasta las refinerías donde se mezcla con la nafta,  el 1,9 %. Luego en el proceso de obtención de etanol a partir del maíz, utilizando las tecnologías energéticamente más eficientes, se consume en total el 56,40 % de la energía contenida en el etanol producto del proceso, lo que representa un razonable rendimiento energético del 1,77 %.

Además, la nafta y el gas oil utilizados representan menos del 10  % de la energía total obtenida, el resto, es gas, cuyo costo por caloría,  en EEUU, es menos de la mitad del correspondiente a los combustibles líquidos , por lo que el costo de la energía que insume el proceso es menos del  30 % del valor de la producida.

Nuestros agricultores gastan  menos energía para producir maíz que los de EEUU y además en Sudamérica el gas es más barato que en América del Norte por lo que el costo de la energía que consumirá el proceso de obtención de etanol a partir del maíz será una pequeña fracción del valor de la producción.

Las críticas que se realizan a las políticas de desarrollo de biocombustibles basadas en el supuesto bajo rendimiento energético del proceso no tienen un sustento técnico económico razonable.

Titular de Bioenergías 

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