A los fundadores de la OPEP, que eran países en vías de desarrollo, luego se asociaron Argelia, Angola, Libia, Nigeria, Indonesia, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, controlando así más del 40% de la producción mundial de crudo, del 78% de las reservas probadas y del 51% de las exportaciones internacionales. La sede de la OPEP estuvo en Ginebra hasta 1965 y desde entonces funciona en Viena.

Sus estatutos señalan como objetivo la coordinación y unificación de políticas petroleras entre sus miembros, a fin de asegurar precios justos y estables para los productores de petróleo, el abastecimiento eficiente, económico y regular de petróleo a los países consumidores así como un rendimiento justo del capital para los inversores.

El funcionamiento de la OPEP ciertamente incide en el precio del petróleo al regular la producción de sus miembros mediante cuotas de producción desde 1987. Arabia Saudita es el miembro con mayor cuota de producción y Qatar tiene la más pequeña. Al principio la OPEP ajustaba esporádicamente la asignación de cuotas de producción, pero en los últimos años ha seguido una política de múltiples cambios para tratar de equilibrar la producción con la demanda. Entre marzo/2004 y marzo/2006 reajustó sus cuotas de producción 10 veces.

Ahora se impulsa la creación de la Organización de Países Exportadores de Gas (Opegas) en circunstancias en que el gas es la segunda fuente de energía del mundo. La Opegas podría estar integrada en principio por Venezuela, Argelia, Qatar, Irán y Rusia, países que en conjunto cuentan con alrededor del 70% de las reservas mundiales de gas, según la Agencia Internacional de Energía. Se analizan temas relativos a mercados, contratos y precios del gas natural, con la intención de delinear el marco de una especie de “OPEP del gas”, a efectos de coordinar estrategias que protejan los intereses de los miembros de la organización.

Este hecho podría definir una política del gas a nivel mundial que incidiría en la economía nacional. Pero, en ese contexto, la reciente “Oppegasur”, integrada por Venezuela, Bolivia y Argentina, aún no ha mostrado una posición como bloque.

Bolivia cuenta con la segunda mayor reserva de gas en la región después de Venezuela, el gas boliviano no está asociado y su producción no depende de la del petróleo. A Bolivia le conviene un precio alto para el gas, debe generar nuevos mercados, mayor capacidad de producción, transportación y distribución, lo que pasa por atraer inversiones, aspecto que debe ser considerado en la toma de decisiones en materia hidrocarburífera.