El sha Reza Pahlevi de Irán fue el gendarme perfecto. Era anticomunista hasta la médula, pretendía organizar un ejército poderoso y además le debía a Estados Unidos el haber salvado su régimen en 1953, cuando un golpe organizado por la CIA derrocó al primer ministro Mohamed Mosadeq, un nacionalista que pretendió nacionalizar el petróleo iraní.

El hecho de que Irán, país no árabe, fuera vecino de Iraq y que el sha mantuviera buenas relaciones con Israel hicieron de su candidatura la mejor de las posibles.

Arabia Saudí posee las mayores reservas petrolíferas conocidas y es el guardián de los dos lugares más sagrados del islam (La Meca y Medina), pero su debilidad demográfica y militar siempre le ha restado fuerza. Por eso, cuando la Administración Nixon elaboró la doctrina de los dos pilares para el golfo Pérsico, el segundo punto de apoyo fue Irán.

La doctrina de los dos pilares comenzó a padecer una cojera insuperable en febrero de 1979, cuando la revolución teocrática chií del ayatolá Jomeini borró con un golpe de Corán el régimen del sha.

El repentino derrumbamiento de uno de los dos pilares proestadounidenses supuso la ruina de una estrategia pacientemente puesta en práctica durante un decenio.

El gendarme se convirtió entonces en un quebradero de cabeza. Irán ha conseguido influir en los últimos años en Líbano, donde Hizbulah resistió con éxito la ofensiva israelí en el verano del 2006, y en Gaza, donde en junio del 2007 Al Fatah fue expulsado por Hamas, otro aliado de Teherán.

Egipto y Jordania temen que Irán les haga sombra en la región, en tanto que las petromonarquías del Pérsico - suníes que gobiernan un número considerable de chiíes-están preocupadas, como Occidente, por el programa nuclear iraní.

Teherán se ha beneficiado de las guerras de Afganistán e Iraq, ya que las derrotas de los talibanes y del régimen de Sadam Husein han significado la eliminación de dos baluartes contra la influencia iraní.

Pero donde el poder iraní resulta más evidente es en Iraq, cuyos nuevos dirigentes fueron aliados de Teherán contra Sadam.

Y la influencia no sólo es política, sino económica. Desde el 2003, cuando empezó la ocupación estadounidense de Iraq, los intercambios comerciales entre los dos países se han multiplicado por diez.

Un banco iraní abrió sus puertas en Bagdad en julio del 2007. Parte de la electricidad y combustible que consumen las ciudades iraquíes, como ocurre en Basora y en el Kurdistán, procede de Irán.

Materiales de construcción, alimentos y aparatos de aire acondicionado son transportados de Teherán a Bagdad. Y miles de automóviles Peugeot fabricados en Irán circulan por las calles iraquíes desde el 2005.

Irán, el antiguo gendarme, es ahora un pilar antiamericano. Bush lo incluyó en el eje del mal, Obama quiere saber hasta dónde puede llegar la diplomacia.