Suleiman es conocido por su papel de intermediario en el conflicto de Cercano Oriente entre israelíes y palestinos o en la compleja disputa entre africanos por el agua del Nilo. En Egipto le suscriben además la eliminación exitosa de celúlas terroristas islámicas.

Su figura delgada, un bigote llamativo y una sonrisa refinada lo asemejan a un general británico de épocas coloniales o al menos a un superagente de Hollywood.

El vicepresidente es un hombre discreto y entre sus amigos es considerado una persona tranquila. Además de su formación militar en El Cairo estudió Ciencias Políticas.

Suleiman, de 74 años, es oriundo de la provincia de Qina, en el sur de Egipto. Tras una carrera en la inteligencia militar fue nombrado en 1993 jefe de los servicios secretos de Egipto.

Mientras sus antecesores pasaron inadvertidos, Suleiman pudo ocupar los primeros planos y se convirtió en una figura pública a partir del año 2000.

Sin embargo, antes de las protestas, Suleiman huía de los focos y hasta ese momento nunca había dado un discurso. El rol del hombre discreto en las sombras le sientaba mejor. Hasta ahora.

El general, que peleó en la guerras de 1967 y 1973 contra Israel, era considerado el hombre fuerte de Mubarak para asuntos delicados.

La confianza de su máximo jefe se consolidó en 1995 cuando junto con Suleiman participó en una cumbre africana en Addis Abeba.

Once extremistas dispararon contra la limusina presidencial mientras el auto se trasladaba del aeropuerto al centro de la capital etíope. El presidente quedó ileso ya que Suleiman había decidido el día anterior cambiar el automovil normal por uno blindado.

Suleiman era considerado desde hace años como potencial sucesor de Mubarak. Estados Unidos e Israel lo consideran un "buen socio", que no sólo luchó contra el terrorismo en su país sino que apoya a la fracción palestina pro occidental del presidente Mahmud Abbas contra la organización islámica Hamas.

Otros rumores presagiaban que Suleiman sería el futuro vicepresidente si Mubarak entregaba el cargo de presidente a su hijo Gamal, quien como empresario y político hubiera sido el primer mandatario egipcio desde 1952 que no pertenecía al Ejército. Suleiman hubiera equilibrado este "déficit".

El experto en espionaje parece no haber sido tocado por la corrupción muy extendida en el régimen de Mubarak, ni tampoco se lo asocia con pácticas violatorias de los derechos humanos dentro de los servicios secretos.

Pero probablemente tampoco esto le ayudará en el marco de su repentino nombramiento como vicepresidente, un cargo que contempla la Constitución egipcia pero que Mubarak dejó libre en casi 30 años de gobierno.

Omar Suleiman podrá ser el hombre de la sonrisa amable dentro del hasta ahora autoritario gobierno en El Cairo, pero para los ciudadanos sigue siendo una cara más del régimen de Mubarak.