¿El que fue amo de México durante casi todo el siglo XX, y se hundía en los noventa aquejado de gravísimos chanchullos electorales?, ¿o una formación renovada, cuyo candidato es un hombre sanitariamente alejado de los dinosaurios, llamado Enrique Peña Nieto? El gran despegue del partido puede datarse el pasado 3 de julio, en que Eruviel Ávila vencía en las elecciones a gobernador del Estado de México. Peña Nieto, que era el gobernador saliente y había designado a Ávila, veía el resultado como un plebiscito sobre su persona, lo que corroboraban todas las encuestas proclamándole al día siguiente gran favorito para 2012.

En su informe de gobierno de 2009 el presidente Felipe Calderón -del derechista PAN-, junto a advocaciones piadosas como la reforma con que alcanzar una educación de calidad, se centraba en la lucha contra el narcocrimen para reducir "una amenaza a la seguridad nacional a solo un problema policial". Y ahí es donde le duele. Desde su toma de posesión en 2006 se han producido cerca de 30.000 muertes relacionadas con el narco, y el hecho de que la mayoría se deba a vendettas entre carteles no es consuelo para la ciudadanía. El político y escritor Jorge Castañeda acusa al poder de haber despertado al león dormido en una batalla que no podía ganar porque, entre otras cosas, hay que preguntarse de qué lado está la policía. Por eso el presidente lanzó al Ejército a librar una batalla en la que parecía elefante en cacharrería. Y aunque ha habido progresos como la creación en 2009 de un CSI para la interceptación electrónica, que permite pasar de las armas de fuego a la lucha de inteligencia, no hay candidato panista que pueda pensar seriamente en ganar el año próximo.

Calderón, que en 2006 había sucedido a su correligionario Vicente Fox, tenía que elegir entre dos posibles alianzas. Con el PRI, contando con sus escaños en la Cámara para aprobar las reformas, o con la izquierda, el PRD, para hacer causa común en las elecciones a gobernador y tratar de evitar así una victoria tras otra del PRI. Y aunque el presidente prefería esta segunda alianza, a consecuencia de la cual el partido de Peña Nieto había perdido en los últimos dos años varias gobernaciones, acabó sin reformas y con el PRI dominando el centro del campo. Disensiones en la izquierda habían impedido que el pacto PAN-PRD se reeditara en los comicios del día 3, lo que facilitaba la victoria del sucesor de Peña en el crucial Estado de México.

El país, ya en plena campaña electoral, no va a dejar de interrogarse durante todo el año hasta las presidenciales de 2012 sobre la personalidad del candidato priísta. Enrique Peña Nieto, de 44 años, viudo y casado en segundas nupcias con la estrella de culebrones Angélica Rivera, sería físicamente del formato Kennedy-criollo. Pero de su acumen político hay que destacar la manera en que ha sabido granjearse el apoyo de Elba Esther Gordillo, líder desde 1989 del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educación, con un millón de afiliados, seguramente el sindicato más poderoso de América Latina, así como colocar en marzo pasado a su hombre ligio, Humberto Moreiras, en la presidencia del partido; porque en México para ganar elecciones primero hay que ganarse al partido; el que sea.

Pero no faltan los escépticos. Jorge Zepeda, exdirector de El Universal, escribía del candidato: "Difícilmente puede recordarse alguna tesis suya que no sea un lema de marketing", empeño en el que su mano derecha es Alejandro Quintero, de TV Promo y Televisa. Y también hay quienes lo vinculan al expresidente Carlos Salinas de Gortari, uno de los recuerdos menos agraciados del PRI, en aquel su fin de reinado.

Con el PAN imposibilitado por la guerra al narco; el PRD dividido entre Marcelo Ebrard, el preferido del aparato, y Andrés Manuel López Obrador, derrotado por Calderón en 2006 y filochavista, que amenaza con romperlo todo si no es elegido candidato, como escribe Rubén Aguilar: "Peña Nieto tiene la mesa más puesta que nunca". Aunque no se sepa qué PRI es el que representa.