Los refugiados son también el tema clave en los tres comicios, en dos estados del oeste y uno del este, al crecer la preocupación entre los ciudadanos sobre la capacidad de Alemania para hacer frente a la llegada de más de un millón de inmigrantes.

La Unión Demócrata Cristiana (CDU, por su sigla en alemán) de Merkel ha perdido apoyo ante el partido antinmigración Alternativa para Alemania (AfD), que se ha beneficiado de la preocupación en torno a los refugiados tras la decisión de la canciller el año pasado de abrir las fronteras alemanas a los inmigrantes que escapan de la guerra en Siria.

"Hay situaciones en la vida - y este fue el caso el pasado otoño - en las que no se puede hacer un largo debate sobre los principios", dijo Merkel, defendiendo su decisión.

"La gente ha venido de repente y necesita protección", dijo en una reunión de su partido en Baden-Württemberg, uno de los tres estados que votarán este domingo.

Con presencia en cinco de los 16 parlamentos regionales de Alemania, el partido AfD al parecer podrá estar representado en otros tres parlamentos regionales el domingo con su campaña centrada en consignas como "¡Proteger las fronteras!" y"¡Detener el caos de asilo!"

Ahora Merkel, en el gobierno desde 2005 y con las elecciones generales de 2017 en ciernes, está intentando asegurar una solución en Europa para contener el flujo de refugiados. Pidió a los líderes europeos en una cumbre esta semana que respalden un acuerdo con Turquía para detener la llegada de refugiados.

Merkel aún debe ratificar el acuerdo con los líderes de la UE en la próxima cumbre del 17-18 de marzo. Si su partido logra un resultado decepcionante en las elecciones del domingo, la posición de Merkel podría verse debilitada en este encuentro.