Nos pide el prologuista David Garnett que recordemos que somos unos privilegiados porque estamos ante unos textos vertidos al oído de aquéllos a quienes Lord Keynes podía hablar enteramente sin reservas porque nunca malinterpretarían su sentido. La sinceridad y el ingenio son, dice, virtudes chocantes que sólo deberían mostrarse en público decentemente veladas.

Se asoma en el texto la vieja batalla entre keynesianos y neoliberales. No era una pugna entre economistas sino entre ideologías incompatibles. Las dos doctrinas ponían por delante argumentos económicos. Los keynesianos opinaban que los salarios altos, pleno empleo y el estado del bienestar creado por la demanda del consumo crearían la expansión económica evitando así las depresiones que más tarde provocarían la inestabilidad política en todo el mundo.

Los neoliberales argumentaron que la Edad de oro de la economía es aquella política que controla la inflación, recorta los costes tanto en el sector privado como en el público creando los beneficios que son los motores del crecimiento de la economía capitalista.

La realidad dio la razón a los dos, no toda, en los próximos noventa años. Pero fueron esos conceptos los que más influyeron en fomentar ideologías que finalmente estallarían en los campos de batalla de toda Europa causando millones de muertos.

La guerra tenía causas inmediatas en las que ahora podemos estar más o menos de acuerdo. El asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo provocó al imperio austrohúngaro a declarar la guerra a Serbia. La movilización de Rusia a favor de Serbia en la frontera con Alemania desencadenó la guerra de Alemania contra Rusia y contra Francia, el aliado del zar Nicolás II.

El rechazo de Alemania a respetar la neutralidad de Bélgica provocó a Gran Bretaña que declaró la guerra a Alemania. Ese fue el calendario político que llevó a la guerra.

Las causas de fondo todavía hoy son motivo de discrepancias entre historiadores. Los hay que las atribuyeron a la pugna endémica entre teutones y eslavos en Europa Central. Otros se fijan en la sucesión del Imperio Otomano. La rivalidad imperial fuera de Europa era otra de las causas y también la ruptura del equilibrio de poderes en el continente europeo.

También se ha estudiado el desafío alemán a la hegemonía naval británica, el deseo de Francia de recuperar Alsacia y Lorena perdidas en la guerra franco prusiana o el interés de Rusia en controlar Constantinopla y los Dardanelos.

Tan abundantes explicaciones sugieren que ninguna de ellas, por sí misma, era la acertada o la única. La Gran guerra fue librada por todas esas razones y por ninguna de ellas. Lo más lamentable es que los contendientes que sembraron Europa de muertos sólo descubrieron esta complejidad una vez empezada la contienda que debía durar unas semanas y se prolongó durante cuatro años.

La democracia liberal ganó el siglo XX. Pero no por goleada. Sólo hay que echar una mirada a los últimos cien años y comprobar que muy pocos estados que hoy existen han evitado revoluciones, golpes militares o conflictos civiles para llegar sanos y salvos al siglo que acaba de empezar.

El sistema liberal democrático es el más idóneo para las sociedades civilizadas. Pero no es el fin de la historia como nos recuerda la inestabilidad política y social que se vive en un mundo atrapado por las redes de la inseguridad y del miedo.