Esa toma de conciencia de la juventud en esas latitudes forma parte del entorno y nivel de información, pero en naciones en vías de desarrollo, donde millones de menores padecen la mayor pobreza y desnutrición crónica, los adolescentes son blanco de las mafias de traficantes de menores que los explotan, inclusive a veces con el consentimiento de sus propios progenitores, quienes los usan como medio de sobrevivencia.

En México, decenas de miles de niños vulnerables son reclutados para trabajar con el narcotráfico. En Perú, elementos terroristas o narcotraficantes captan a adolescentes, al igual que las FARC de Colombia, que los adiestran para enrolarlos en su ejército o usarlos con fines delictivos.

Las bandas criminales aprovechan su apariencia inocente para convertirlos en sicarios. Realizan actos temerarios, sin medir el peligro que corren sus vidas a cambio de unas monedas. Las leyes son benignas con ellos porque aún no llegan a la mayoría de edad. Cuando los capturan, los albergan en centros de reeducación.

Perú exhibe un crecimiento asiático y aspira a formar parte del primer mundo, pero tiene un agujero negro en las estadísticas de menores que viven en la pobreza, el 45% según UNICEF, 19% de ellos en extrema pobreza. Perú tiene 10.5 millones de menores de edad, que constituyen el 36% de la población total. Aunque se ha avanzado en la reducción de la desnutrición crónica, el problema perdura.

Otro mal que se cierne sobre el futuro de estas nuevas generaciones es la deserción escolar, una de las causas del surgimiento de pandillas. En Lima, hay 12,000 adolescentes armados en 400 bandas. Las más peligrosas están en el puerto del Callao.

Este modelo es imitado en las provincias, donde hay jovencitos que se convierten en sicarios por 200 soles. Muchos abandonan el hogar porque son maltratados por sus progenitores y se convierten en presa fácil de los malhechores. En la selva peruana los obligan a trabajar en los lavaderos de oro, las mujeres son prostituidas y en la capital los convierten en mendigos o vendedores de golosinas en los microbuses donde cantan, bailan o tocan algún instrumento musical para mantener a sus explotadores.

Perú está ad portas de elecciones presidenciales. Pero ninguno de los líderes ha esbozado un programa que permita rescatar a esos millones de menores, especialmente a los pobres que están en riesgo. El tema es prioritario y vital para el desarrollo. Si no se atiende oportunamente, si no se enfrenta a las mafias de delincuentes y traficantes de menores con mano dura, la situación puede convertirse en una olla de presión y explotar con graves consecuencias.

Periodista peruana.