Paul Auwaerter, profesor de medicina en la Johns Hopkins University, en la ciudad estadounidense de Baltimore, cree que lo más probable es que la causa de la muerte de Bolívar fuera una intoxicación con arsénico, bien por haber bebido agua contaminada o por utilizar la sustancia tóxica natural para tratarse dolores de cabeza o hemorroides.

En una conferencia sobre medicina celebrada en el estado estadounidense de Maryland la semana pasada, Auwaerter dijo que aunque no descartaba que Bolívar hubiera sido asesinado, esa posibilidad era poco probable.  

La prudencia del científico no impidió que Chávez, que niega la versión tradicional sobre la muerte de Bolívar a causa de la tuberculosis y asegura que fue asesinado por un adversario, interpretara su explicación como una prueba de que efectivamente el libertador fue asesinado.

"Durante años he tenido la convicción en mi corazón de que Bolívar no murió de tuberculosis", dijo el presidente venezolano el pasado fin de semana. "Ahora, un científico de Estados Unidos aparece diciendo que tiene pruebas (...) de que Bolívar murió asesinado, añadió Chávez, al tiempo que ordenó a su ministro de Asuntos Exteriores que se ponga en contacto con Auwaerter.

El médico dijo a Reuters que el Gobierno venezolano todavía no se ha puesto en contacto con él y que le preocupa que su investigación haya sido malinterpretada. "Lo que dije ha sido aprovechado y utilizado para sus propios fines políticos", manifestó Auwaerter en una entrevista telefónica.

En su lucha contra el "imperialismo yanqui", Chávez invoca a menudo a Bolívar --que es la segunda figura de culto en gran parte de Latinoamérica después de Jesucristo--. Muchas ciudades y pueblos de Colombia y Venezuela han sido nombrados en honor al libertador, así como la república de Bolivia.  

El Gobierno venezolano está llevando a cabo su propia investigación sobre la muerte de Bolívar, y el recién inaugurado laboratorio forense estatal tiene previsto asumir como su primer caso la investigación sobre la muerte del héroe del siglo XIX.

Chávez insiste en que Bolívar no murió en Colombia en 1830 de tuberculosis, sino que fue asesinado por un adversario, el colombiano Francisco de Santander, y algunos analistas creen que revisitar el caso podría tensar aún más las relaciones entre Caracas y Bogotá.

El presidente venezolano ha comparado a su homólogo colombiano, Álvaro Uribe con Santander, que fue un amigo cercano y aliado de Bolívar antes de que los dos se enemistaran por diferencias políticas e ideológicas.