Eran cerca de las 6 de la mañana del sábado 18 de febrero y los 2.850 pasajeros de la nave estaban ansiosos por visitar Ushuaia, la ciudad más austral del mundo. Para Ligiea y Evert Robertson, matrimonio londinense, sería la segunda vez que recorrerían los bosques patagónicos y que avistarían la fauna marina en el canal Beagle. ¡Qué mejor escenario para celebrar sus bodas de oro!

Pero unas horas antes del desembarco, la gobernadora de Tierra del Fuego, Fabiana Ríos, decidió que las embarcaciones turísticas que hubieran atracado en Malvinas, no podrían hacerlo en Ushuaia, capital de la provincia. Y todo por el pleito que Argentina mantiene con Gran Bretaña, en torno a la soberanía de Malvinas. La crisis diplomática se ha ido recrudeciendo a medida que se acerca el 2 de abril, fecha en que se conmemoran 30 años de la Guerra de Malvinas en la que murieron unos 900 combatientes de ambos países.

Marcelo Lietti, secretario de la Cámara de Comercio de Ushuaia, se adhiere plenamente al reclamo por la soberanía de las islas, que fueron ocupada por los británicos en 1833. Pero una cosa es ser patriota y otra es dispararse un tiro en el pie. "Lo que ha sucedido es un capricho político y una actitud poco responsable de parte del gobierno de la provincia. Estamos tan golpeados que todavía no hemos hecho el cálculo de las pérdidas económicas", señaló Lietti, en referencia al dinero que dejan a su paso los turistas que vienen en los cruceros.

Pero cualquier operador turístico, dueño de restaurante y vendedor de souvenirs puede hacer la cuenta. Cada viajero gasta entre 1.200 dólares y 1.600 dólares en los dos días que el tour le consigna a Ushuaia. Si a los pasajeros del 'Star Princess' se agregan los 780 del Adonia, otro barco que cometió el pecado de parar antes en Malvinas, la suma que se obtiene es considerable. Más aún si se sabe que las 300 mil personas que visitan Tierra del Fuego cada año, 70.000 llegan en barco. Para colmo, en este verano las condiciones climáticas han sido óptimas y la temporada puede prolongarse fácilmente hasta principios de abril. Pero esta vez, sin cruceros.

Lo que hizo Fabiana Ríos fue dar una interpretación exagerada a la ley Gaucho Rivero que entró en vigencia al recrudecer el conflicto de Malvinas. La norma en cuestión prohíbe la permanencia, amarre o abastecimiento de navíos con bandera británica o con banderas de conveniencia que hayan atracado en Malvinas. Pero se refiere únicamente a barcos petroleros o de transporte. Al parecer, la gobernadora fueguina quiso ser más patriota que la presidenta de la Nación, pero erró al desplegar esa bandera justo cuando Cristina Kirchner arriaba levemente la suya. La jefa del gobierno ablandó su postura frente a Londres, al proponer que se amplíen los vuelos desde el continente hacia las islas en disputa.

Ventajas y perjuicios

¿Quiénes se benefician con el 'bloqueo marítimo' de Fabiana? En primer lugar, los comerciantes, empresarios hoteleros y guías turísticos de Puerto Madryn (en la provincia patagónica de Chubut), donde las autoridades reciben con los brazos abiertos a cualquier crucero que atraque allí. Miguel Montoya, secretario legal y técnico de la gobernación de Chubut sostiene que la ley Gaucho Rivero "no hace ninguna referencia a otros barcos que los de carga" por lo que descarta que las autoridades portuarias tomen medidas semejantes a las que aplica Fabiana en sus dominios. Irónicamente, Montoya es un ex combatiente de Malvinas y fue uno de los autores de la ley referida.

Al otro lado de la frontera también hay quienes festejan el gesto patriótico de la gobernadora argentina. Impedidos de atracar en Ushuaia, los cruceros pasan de largo a Ushuaia y atraviesan el canal de Beagle para atracar en Punta Arenas, ciudad portuaria al sur de Chile que si bien no posee los encantos de Ushuaia, al menos no les cierra las puertas.

Pero en Chile también se cuecen habas. Debido a las protestas sociales que estallaron hace dos meses –en pleno verano- el turismo hacia Aysén, paraíso de bosques y de lagos, se encuentra paralizado. Tres de los cruceros que debían atracar en Puerto Chacabuco, tuvieron que cambiar de itinerario a causa de las huelgas y los cortes de carreteras. Los habitantes de la zona exigen la reducción en el precio de los combustibles y subsidios por parte del Estado.

Francisco Lazo, director regional del Servicio Nacional de Turismo, dijo que el número de turistas que han visitado Aysén en esta temporada, se redujo en un 80% en comparación con el 2011. “En febrero pasado el 75% de las plazas hoteleras estaban ocupadas. Ahora no llegamos al 20%”, se lamentó Lazo.