Embarcado en su personal cruzada contra Europa, la obligación de que cualquier extranjero firme una declaración de 'lealtad' a Rusia es su 'muro', su línea de defensa contra cualquier influencia occidental que cuestione la paranoica ideología en la que se basa su autocracia. Putin quiere convertir su país en una fortaleza aislada de toda idea, tendencia o inquietud procedente del mundo democrático. Aspira a que todos sus compatriotas compartan el pavor que le suscita esa Europa polemista e innovadora que no cabe en su reaccionaria cabeza.

La tendencia no es nueva. Cuando Catalina II favoreció el establecimiento de comerciantes y colonos alemanes en Rusia, a los recién llegados les llamaba la atención la pintoresca costumbre de que una beata barriera el suelo que pisaban cuando visitaban un templo local. La iglesia ortodoxa rusa ha alojado en su seno una corriente xenófoba, ultranacionalista, muy retrógrada, que hoy casa a la perfección con la alergia de Putin a sus vecinos.

El aislamiento total de Rusia con el que sueña el patrón del Kremlin sólo fue posible en la Unión Soviética de Stalin. Durante mis primeras andanzas de corresponsal en Moscú conocí la URSS de la preperestroika, la que antecedió a la movida de Gorbachov, y juro que nadie me hizo firmar una declaración de 'lealtad'. El teléfono lo tenía pinchado, como el de todos los periodistas extranjeros; a menudo se oía musitar extraños rezongos a los espías y, de vez en cuando, llamaba una tal Natacha o una Tania o una Ludmila, que querían quedar conmigo, imagino que para que tuviera la oportunidad de entrar en contacto directo con los diligentes servicios del KGB.

También, en una ocasión, me llamaron a capítulo porque había escrito que la élite del régimen hacía las compras en Helsinki, adonde los más presurosos se desplazaban en helicóptero. Pero lo cierto es que aquello era de broma. La élite y la no élite, los funcionarios, diplomáticos y gente del común con la que traté lo único que sentía era una sana curiosidad por Occidente y una incontenibles ansias por abrirse al mundo.

Indagar en los motivos de cómo y por qué Rusia ha regresado a sus años más oscuros daría para un sesudo ensayo. Lo que no conviene olvidar es que la guerra de Putin no es contra Ucrania, sino contra la Unión Europea. Empezó con el apoyo a Puigdemont y Le Pen, y siguió con la invasión de su vecino. Una Europa disgregada en feudos, empobrecida y en pugna contra sí misma ha sido el sueño eterno de Putin. Conviene tenerlo en cuenta cuando hablemos del «cansancio de la guerra», de su oneroso coste, de pragmatismo, del eventual apaciguamiento de un líder resentido. Eso sí, si aspiramos a una Europa atomizada e insegura, Putin es nuestro hombre.

***Alberto Sotillo fue corresponsal en Moscú y redactor jefe de Internacional de ABC