Sobre esta incógnita gira el estudio recién publicado del Centro de Estudios de Defensa Avanzados (C4ADS, en inglés), con sede en Washington. Sus pesquisas muestran que, pese a las sanciones imperantes desde la administración de George W. Bush, los productos de alta gama siguen abriéndose camino hacia las élites norcoreanas a través de un complejo sistema de transferencias portuarias, transbordos secretos en alta mar y una red de compañías opacas muchas veces operadas desde paraísos fiscales.

No se trata de casos anecdóticos. Según sus datos, entre el 2015 y el 2017, Pyongyang importó 803 automóviles de alta gama, una cantidad nada desdeñable proveniente en su mayoría de firmas radicadas en territorio ruso. Durante este periodo, unos 90 países sirvieron como fuente de artículos de lujo que acabaron en manos norcoreanas. Ademas, las redes y las cadenas de suministro se extienden incluso por países miembros del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas o aliados estadounidenses, como es el caso de la citada Rusia, China, Japón o Corea del Sur, entre otros.

“No sólo continúan usando técnicas con las que han tenido éxito a la hora de alterar la aplicación de la ley, sino que también están atentos a cómo les rastreamos, por lo que desarrollan técnicas mucho más sofisticadas para seguir evadiendo las sanciones”, juzgó Jason Arteburn, coautor del estudio.

Para muestra, un botón. El 14 de junio de 2018, dos vehículos blindados Mercedes-Maybach S600 Guard partieron en barco desde el puerto holandés de Rotterdam rumbo a Dalian, en China. Desde allí viajaron a Osaka (Japón) y luego a Busan (Corea del Sur).

Aquí es cuando su periplo se enturbia. Los autos fueron embarcados en un nuevo navío (el DN5505) que navegaba bajo pabellón de Togo y era gestionado por una empresa registrada en las islas Marshall. El 1 de octubre, este barco emprendió un viaje que debía llevarle a la localidad rusa de Najodka.

Sin embargo, poco después de abandonar Busan, el sistema de identificación automática de la embarcación dejó de transmitir su señal, una táctica común entre los buques que evaden sanciones. Tras 18 días, el buque volvió a conectarse cuando regresaba a Corea del Sur lleno de carbón supuestamente cargado en Najodka.

Curiosamente, tres aviones de carga operados por la aerolínea nacional norcoreana habían aterrizado en Vladivostok, cerca de Najodka, el 7 de octubre. “No hemos descubierto evidencias directas de que las visitas superpuestas de los aviones de carga y el barco DN5505 estén relacionadas. Sin embargo, dada la gran capacidad de carga de las aeronaves y su papel (previo) en el transporte de los vehículos blindados de Kim Jong Un, es posible que esos aviones fueran usado para cargar los Mercedes”, concluye el informe. Cuatro meses después, un vídeo mostró un modelo de coche idéntico llegando a la sede del Comité Central del Partido de los Trabajadores de Corea en Pyongyang.

Los autores del informe creen que comprender cómo el régimen juche contrabandea productos de lujo proporciona información útil a las autoridades que intentan impedir que Kim y los suyos obtengan artículos más peligrosos con posibles aplicaciones militares o nucleares. “Adquieren estos bienes de alta gama a través de las mismas redes de contrabando en el extranjero que usan otros. Por eso, su detección y confiscación podrían ser un medio para impulsar acciones contra las operaciones de adquisición (de esos productos) del régimen de Kim”, subraya el texto.

El ex embajador en España sigue vivo

Un legislador surcoreano aseguró ayer que Kim Hyok Chol, el que fuera embajador en España entre el 2014 y el 2017 y se encargara de las negociaciones para la segunda cumbre Kim-Trump de febrero en Hanói, está vivo.

El pasado mes, un diario de Corea del Sur aseguró que este político había sido ejecutado en marzo acusado de espionaje por un pelotón de fusilamiento. Según aseguraban, esa misma suerte habían corrido otros cuatro funcionarios del Ministerio de Exteriores involucrados en la gestión de la cumbre que acabó con un estrepitoso fracaso.

Sin embargo, tras recibir un informe de la inteligencia surcoreana, el parlamentario Kim Min Ki refutó esa versión, aunque sin aportar más detalles sobre cuál es su estado.

En aquella noticia, el periódico también apuntaba que otro alto oficial que participó en la preparación de la cumbre, Kim Yong Chol, había sido enviado a un campo de reeducación. Días más tarde, este mismo hombre apareció retratado en un evento al que también acudió el líder Kim Jong Un.