El martes, la Comisión Nacional de Telecomunicaciones emitió la orden de suspensión de las operaciones del conglomerado. Horas después, a las 19.52 hora local, 42 canales de televisión –incluidos Channel 2, el buque insignia del grupo y autor del informativo más visto del país– y 23 emisoras de radio pusieron fin a sus transmisiones.

En total, unos 11.000 trabajadores del grupo se verán directamente perjudicados por el parón, que también afectará al resto de la población. “Millones de filipinos van a perder una importante fuente de información y entretenimiento”, señaló la dirección del grupo en un comunicado, en un momento en el que la gente “necesita información crucial y rápida” para lidiar con la pandemia.

En el país son muchos los que ven la mano de Duterte tras este apagón. La mala relación con el canal se remonta al año 2016. En plena campaña, ABS-CBN se negó a emitir uno de sus anuncios electorales porque no contaba con el visto bueno de la Comisión Electoral, lo que enervó al apodado como el Trump filipino . Ya en el poder, les acusó en varias ocasiones de publicar noticias “injustas” sobre él y les advirtió sobre la posibilidad de que su licencia no fuera renovada.

Este grupo no ha sido el único en sufrir sus iras. “Sólo porque seas periodista no significa que estés exento de ser asesinado si eres un hijo de puta. La libertad de expresión no podrá hacer nada por vosotros”, llegó a decir después del asesinato de un reportero en Manila en el 2016. Su hostilidad ha ido en aumento hacia otros medios como Rappler , un diario digital muy crítico con su brutal guerra contra las drogas, al que acusó de ser en parte propiedad de inversores extranjeros (algo ilegal en el país).

Desde la presidencia se han apresurado en desvincular a Duterte del cierre de esta semana. “La posición del presidente es que se trata de un asunto que compete a la Comisión Nacional de Telecomunicaciones, y respeta su decisión”, dijo el portavoz presidencial, Harry Roque.

La renovación de la licencia ha estado dando tumbos más de seis meses en el Congreso, a donde han llegado al menos nueve propuestas de ley para sacarla adelante. Sin embargo, su debate se ha ido postergando indefinidamente, algo de lo que se culpa al presidente de la Cámara baja y aliado de Duterte, Alan Cayetano. El pasado marzo, por fin se celebró el primer debate sobre la licencia, pero el parón parlamentario –que en Filipinas se registra entre marzo y abril– y la cuarentena por la pandemia han impedido reanudar su discusión antes de que acabara el plazo. Tras estas maniobras dilatorias, los partidos de la oposición, grupos civiles y organizaciones de derechos humanos ven otro esfuerzo de Duterte por silenciar a la prensa libre. “Envía un mensaje claro: lo que Duterte quiere, Duterte lo consigue”, afirmó la Unión Nacional de Periodistas de Filipinas.

Mientras, ABS-CBN aseguró ayer que esperan que este parón no sea una maniobra para cerrar sus servicios para siempre.