Pero dejemos que sea el propio Gorbachov quien explique lo que encontró cuando tomó las riendas del Partido Comunista de la Unión Soviética, en marzo de 1985, y lo condujo a aplicar sus políticas de glasnost (apertura) y perestroika (reestructura).

En sus memorias, publicadas en 1995, relata que comenzó a enterarse del estado calamitoso en que se encontraba el país cuando el entonces líder Yuri Andrópov le encargó a él y a Nikolái Ryzhkov (el entonces vicepresidente de Gosplán, la agencia soviética de planificación) un estudio profundo de la economía. El dramático panorama se hizo incluso más claro para él, dice, cuando fue nombrado secretario general.

“Nos enteramos que el gasto militar no representaba 16 por ciento del presupuesto estatal, como se nos decía, sino 40 por ciento, y que, de los 25 mil millones de rublos que se destinaban a la ciencia, 20 mil millones se iban a las fuerzas armadas para investigación técnica y desarrollo”, escribe.

“La economía consumía más de lo que producía”, continúa. “El costo laboral, el combustible y la materia prima por unidad de producción eran de dos hasta dos veces y media más altos que en los países desarrollados, mientras que en la agricultura eran diez veces más elevados”.

En los años 60 y 70, describe Gorbachov, las tendencias negativas de la economía soviética se equilibraron con los altos precios del petróleo. “Nos pusimos a extraer crudo febrilmente de los campos de Siberia occidental sin pensar en el futuro y, cuando cayeron los precios, no estábamos mejor que antes. El crecimiento económico se detuvo a principios de los años 80. El ingreso per cápita real de la URSS estaba entre los más bajos de los países socialistas, sin mencionar a los países desarrollados de Occidente”.

A mediados de esa década, la Unión Soviética se enfrentaba a un declive social y económico, relata. “Las finanzas eran un desorden. La economía estaba en déficit. Había escasez no sólo de comestibles y bienes industrializados, sino de metales, combustible y materiales de construcción. La inflación, suprimida oficialmente, mostró su verdadero rostro en el mercado negro. La especulación floreció. Los vínculos económicos estaban enmarañados en una densa red de ‘relaciones extraoficiales’ (extorsiones, regalos, sobornos, exageración de resultados, malversaciones). La propiedad estatal se usaba para la ganancia personal en escala masiva”.

Al estudiar las razones del declive de la nación concebida por Lenin, Gorbachov concluyó que “el problema no sólo residía en errores y en subestimar la ciencia y la tecnología, sino en la naturaleza arcaica de nuestros mecanismos económicos, en la rígida centralización de la administración, en el exceso de confianza en la planeación y en la falta de incentivos económicos genuinos”.

Cuando se preguntó por qué los expertos no habían advertido lo que estaba pasando, la respuesta fue que éstos se pasaban el tiempo “comentando (o, más bien, alabando) las decisiones del Partido y los discursos de los líderes y apoyando el dogma ideológico oficial”.

Ésas fueron, según Gorbachov, las razones por las que cayó la Unión Soviética. Debieran ser motivo de reflexión para todos aquellos países que se dejan guiar por el iluminismo.

Afortunadamente, remata, incluso en ese tipo de regímenes autoritarios, donde se castiga el pensamiento crítico, subsisten bolsones de ideas independientes, que pueden entrar en juego en momentos de crisis.

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