El subsecretario adjunto para América Latina, Thomas Shannon y el subsecretario para Asuntos Políticos, Nicholas Burns, se reunirán entre el 6 y el 9 de febrero con diferentes personeros de ambos gobiernos para abordar temas económicos y políticos, entre los que uno de los más relevantes será la influencia que ejerce el líder venezolano.

Según señaló la agencia France Presse, la apuesta de Estados Unidos es establecer mayores vínculos con países que puedan presentar un contrapeso al rol que juega Chávez en América Latina. Por ello, el Departamento de Estado afirmó en un comunicado que la visita busca reconocer el "rol de liderazgo" que ambos países tienen en la región, y los llamó "socios valorados" con los que comparte "muchos intereses y valores".

Para los analistas, dichos elogios demuestran la intención de fortalecer a Argentina y Brasil como modelos a seguir en oposición a Venezuela. "Creo que lo que se está considerando realmente es contrapesar la influencia de Chávez", señaló Michael Shifter, vicepresidente de la organización Diálogo Interamericano, a France Presse.

La agenda de Shannon y Burns contempla reuniones con el canciller brasileño, Celso Amorim, y su par argentino, Jorge Taiana, además de encuentros con representantes empresariales de ambos países.

En el ámbito económico, los diplomáticos apuntan especialmente a una mayor cooperación entre Brasil y EE.UU. en el área de los biocombustibles, en que ambos países son los mayores productores a nivel mundial.

"Queremos establecer una relación bilateral más fuerte, aunque nuestros lazos con ambos ya son muy buenos", dijo Burns al comentar su próximo viaje.

La visita de los diplomáticos estadounidenses coincide con la divulgación de una supuesta alianza entre los presidentes de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, y de Argentina, Néstor Kirchner, para evitar el avance de la influencia de Hugo Chávez.

Según afirmó ayer el diario "O Estado de Sao Paulo", la alianza Lula-Kirchner fue confirmada por una alta fuente del gobierno argentino, quien pidió al periódico mantener el anonimato.

El motivo para la acción conjunta de los mandatarios sería el temor a que Chávez dañe con sus acciones o dichos el prestigio de la región, lo que perjudicaría directamente a sus países.

"Ninguno de los dos quiere que ataques a las instituciones o algún acto intempestivo de Chávez dañe la imagen del Mercosur", aseguró la fuente trasandina al diario brasileño.

Aunque el funcionario admitió que "hay discrepancias" entre los presidentes de Brasil y Argentina, dijo que "Kirchner siempre estuvo más próximo a Lula que a Chávez", y afirmó que la diferencia entre estos dos últimos es que el brasileño "juega con la izquierda, pero patea con la derecha", recurriendo a una metáfora futbolística.

Aunque Lula y Kirchner han realizado constantes gestos hacia Chávez, entre ellos defenderlo de algunos ataques verbales y promover la integración de Venezuela como miembro pleno del Mercosur, sus últimas actuaciones en política interna habrían colmado la paciencia de los mandatarios, que no desean perder la buena reputación de sus respectivos países.

La semana pasada, el mismo diario había revelado que durante la última cumbre del Mercosur, realizada en Río de Janeiro a mediados de enero, Lula y Kirchner habían pedido explicaciones a Chávez por actos como el anuncio de la nacionalización de empresas en su país, ocasión en que ambos le habrían solicitado prudencia para evitar que la región completa se viera perjudicada por sus decisiones.

Más dureza con Chávez

Congresistas y altos funcionarios de EE.UU. quieren que el Departamento de Estado deje su línea moderada y responda con más dureza a los ataques de Chávez. Según la agencia France Presse, la política impuesta por el subsecretario Shannon, que considera respuestas medidas para no darle más tribuna al líder venezolano, se encuentra severamente cuestionada.

Uno de los signos sería la poco amistosa declaración que hizo el designado número dos del Departamento de Estado, John Negroponte, cercano al Presidente Bush, al acusar el martes a Hugo Chávez de ser "una amenaza para la democracia".

FESTEJOS

CHÁVEZ encabezará hoy un desfile militar en honor del aniversario de su intento fallido de golpe de Estado en 1992.