Sin embargo, con el paso de los años Chávez, al igual que los diques holandeses le han ganado terreno al mar, le ha ido ganando terreno a las instituciones democráticas.

Por un lado, ha empujado las modificaciones legales para reelegirse varias veces y ya hace planes para estar en el poder varias décadas. Por otro lado, le ha ido ganado facultades al Congreso al grado que éste ya le autorizó a gobernar por decreto. Por si ello no fuera suficiente para conformar una dictadura, ahora Chávez decidió apoderarse de los medios de información. El domingo pasado terminaron las transmisiones de Radio Caracas Televisión (RCTV) para dar paso a un canal del gobierno, en lo que parece un intento por suprimir cualquier forma de crítica hacia su régimen. Esta medida provocó reacciones dentro y fuera de Venezuela.

Por un lado, los grupos chavistas han celebrado el retiro de la concesión como un triunfo del pueblo, en tanto que los opositores se han enfrentado de manera violenta a la policía venezolana. Esta división de la sociedad venezolana se reprodujo en pequeño en México. Grupos chavistas y antichavistas se enfrentaron en la embajada venezolana en México, con una pequeña diferencia: miembros de organizaciones de izquierda mexicanas, incluidos, créalo o no, prominentes perredistas.

Ciertamente, el tema de la relación del Estado con los medios es complejo. La parte más complicada es sin duda a quién se le otorgan las concesiones de radio o televisión, las cuales por razones técnicas son limitadas. Esa es, por cierto, la discusión que ahora tenemos en México.

Sin embargo, la cancelación de concesiones en medios electrónicos por razones políticas se acerca más al autoritarismo que a la democracia. Y en el caso de Venezuela los impulsos antidemocráticos no paran en el cierre de RCTV. El gobierno de Chávez ha amenazado ya a otros medios como Globovisión y a la propia CNN, lo cual augura mayores conflictos con los medios de comunicación.

Todo esto hace inevitable que nos preguntemos sobre el futuro del gobierno venezolano. Para algunos observadores, el cierre de RCTV ha sido un error político de Chávez que puede activar una ola de protestas imparable. También se especula sobre el costo internacional que tal medida tendrá para el presidente venezolano. Y lo cierto es que estas especulaciones tienen mucho de razón. Por lo pronto, la mayoría de los medios de información en el mundo han condenado la acción contra RCTV. Los gobiernos han sido más cautelosos, pues la lógica diplomática aconseja no hacer declaraciones condenatorias hacia el gobierno de Chávez.

Ese ha sido el caso del gobierno mexicano, el cual ha evitado hacer declaraciones que aviven el conflicto con el país sudamericano para no afectar el proceso de recomposición de las relaciones diplomáticas que busca el gobierno de Calderón. Pero, ¿será posible mantener esta política de acercamiento si Chávez continúa cerrando medios de comunicación? La verdad, parece difícil.

No es sencillo predecir el futuro del régimen venezolano. Sin embargo, la cancelación de RCTV más que una medida de fuerza de Chávez parece una medida de debilidad. El que el gobierno venezolano haya decidido quitar la concesión a RCTV, con el previsible costo que esta acción iba a tener, hace suponer que el régimen chavista se siente acorralado y que no está dispuesto a aceptar la más mínima crítica de los medios.

Evidentemente estos hechos hacen cada vez más difícil que el gobierno venezolano se ostente como una democracia. Y esa es quizá la consecuencia más importante del affaire RCTV. Los esfuerzos del gobierno de Chávez por mantener una fachada democrática se derrumban estrepitosamente a raíz de esta acción.

Y ello va a tener un costo internacional muy alto. Después de la cancelación de RCTV va a ser muy difícil que Venezuela sea tratada como una democracia en el concierto de las naciones. El gobierno de ese país cada vez va a ser más tratado como el gobierno cubano. Es probable que aumenten las críticas y condenas de los organismos internacionales. Ya algunas organizaciones no gubernamentales como Human Rights Watch han expresado su desacuerdo con la medida de Chávez y es factible esperar una ola de críticas de otras ONG.

¿Harán estas presiones que caiga el régimen venezolano? Tal vez no en el corto plazo. Pero lo cierto es que el mantenimiento de un gobierno dictatorial es cada vez más difícil en un mundo que tiene poca tolerancia hacia formas de gobierno no democráticas. Y ese es quizá el mayor error de cálculo de Chávez: pensar que la soberanía estatal es una coraza suficiente para proteger a gobiernos no democráticos. No lo es. Y lo vamos a ver pronto.

jorge.chabat@cide.edu

Analista político e investigador del CIDE