"Es bien importante aclarar que el objetivo del ejército es reemplazar tanques que vienen desde la Guerra de Corea que están todavía en operación, más algunos de los Leopard 1 que no quedaron en buenas condiciones", declaró Ravinet.

Precisó luego que "el objetivo es sólo reemplazar 100 tanques y no 300, como se escribió en algunos medios".

El jefe subrogante del ejército, general Javier Urbina, que acompaño a Ravinet en la inauguración de una sala multimedia para soldados, confirmó que no se busca aumentar el potencial bélico sino sólo reemplazar material viejo.

La compra de tanques para el ejército se incluye en una política de renovación de material obsoleto de las fuerzas armadas que incluyó la adquisición de dos submarinos Scorpene, una decena de aviones F16 nuevos y otros 18 usados y de varias fragatas, también de segunda mano.

Ravinet remarcó que la compra de los tanques se negocia de gobierno a gobierno. "Todas las últimas adquisiciones se han hecho de gobierno a gobierno", precisó.

El ministro fue consultado el por qué hay que renovar tanques Leopard I comprados en 1998. Ravinet opinó que esa compra, concretada cuando el general Augusto Pinochet estaba al mando del ejército, "fue una mala decisión, que además estuvo marcada aparentemente con coimas" (sobornos).

Pinochet está procesado por cuatro delitos de corrupción derivados de los manejos que hizo para ocultar en bancos extranjeros 28 millones de dólares.

El Consejo de Defensa del Estado, que es querellante en el juicio, opina que parte de la oscura fortuna de Pinochet proviene de comisiones por la compra o venta de armamento.

En un juicio aparte, se investiga el asesinato de un oficial que trabajó en la fábrica de armas del ejército, el juez del caso sigue una pista que indica que el objetivo del crimen fue impedir que el militar hablara del tráfico de armamento.

El ejército envió un cargamento de armas a Croacia en 1991, descubierto en el aeropuerto de Hungría, cuando regía una prohibición de Naciones Unidas para vender armas a las naciones que se enfrentaban en los Balcanes.