Para acabar con el capo sinaloense Arturo Beltrán Leyva —cuyo nombre verdadero era Marcos—, la operación del grupo élite de la Secretaría de Marina requirió, además de un helicóptero MI-17, cuatro vehículos comando, cuatro camionetas pick up artilladas y 12 vehículos encubiertos que le dieron una atmósfera de fortaleza asediada a esta ciudad conocida como la de la eterna primavera.

De acuerdo con testimonios recopilados y un reporte enviado al presidente Felipe Calderón, al cual tuvo acceso MILENIO, la operación Cuerno III comenzó a las 3:30 de la tarde del 16 de diciembre con una incursión aérea al condominio Altitud, colonia Lomas de la Selva, en el centro de Cuernavaca, Morelos. A esa misma hora, un grupo de marinos implementó un cerco de seguridad en el Hospital del Niño Morelense.

No se explica en ninguna de las hojas del documento oficial consultado, la razón por la cual se nombró Cuerno III a esta operación especial, pero algunos expertos militares explicaron que los nombres de las acciones coordinadas pueden ser basados, lo mismo en apodos de mandos, que en cuestiones geográficas o del clima, e incluso debido a asuntos que no tengan nada que ver con los objetivos que se persiguen en las mismas.

40 mil dólares

La lengua de fuego del enfrentamiento con granadas y armas de alto poder entre los sicarios de los Beltrán y los integrantes de la operación especial, según el informe, no inició de inmediato sino hasta las 9 de la noche de ese día. Un penetrante olor a pólvora inundó entonces el aire fresco, como a fuegos artificiales. “En el enfrentamiento se logró dar muerte a Arturo Beltrán Leyva junto a seis de sus sicarios”, sentencia el reporte oficial.

Sobre las personas detenidas —y días después liberadas— se dice que Catalina Castro López tiene 44 años y es originaria de Puebla, pero vivía en Cuautitlán Izcalli; respecto a Gabriela Vega Pérez, de 18, se informa que nació en Acapulco, Guerrero, y era estudiante de la Universidad La Salle. Los marinos buscaron en los sistemas de información criminal de la Plataforma México registros de las mujeres, no encontrando ningún antecedente penal de Catalina, pero sí uno del fuero común por robo contra la otra joven.

De la polémica decoración del cadáver de Arturo Beltrán Leyva con billetes y joyas, no se menciona nada en el reporte, pero se informa que en el departamento del capo fueron encontrados y decomisados 40 mil dólares, así como armas y vehículos.

A las 11 de la noche de ese día, la sangre aún estaba húmeda en el suelo del departamento ubicado en el segundo piso del condominio Altitude.

De noche hay otra vida

A las 6:50 de la tarde, el helicóptero matrícula AMHT-222 que comenzó la incursión aérea al fraccionamiento donde se refugiaba Beltrán Leyva, tuvo que regresar a la Base Aérea Naval debido a su limitante para participar en operaciones nocturnas. Otro helicóptero MI-17, matrícula AMHT-200, aterrizó casi a las 10 de la noche en un campo de futbol de la 24 Zona Militar, con la finalidad de esperar para su traslado a los detenidos que hubiera durante la operación. A esa misma hora llegaron también a Cuernavaca 76 miembros más del Batallón de Infantería de Marina Fusileros Paracaidistas para reforzar la seguridad en las calles de la ciudad morelense.

Sobre las bajas militares en la batalla, se reportaron inicialmente tres heridos al fragor de los combates que duraron una hora, uno de ellos, Melquisedet Ángulo Córdova, quien fue atendido de una hemorragia interna profunda por lesiones en bazo, páncreas, colon, hígado, intestino y estómago, pero que cuatro horas más tarde se convertiría en el único oficial fallecido durante la operación Cuerno III, tras recibir infructuosamente la transfusión de 11 paquetes de sangre en el área de urgencias de un hospital naval.

Al otro marino herido le estalló el bazo a causa de las esquirlas de la refriega, pero sobrevivió. Minutos después de quedar inconsciente, sin poder respirar ya por sí mismo a causa de la lesión, el oficial fue trasladado al Hospital General de Cuernavaca en una ambulancia de terapia intensiva equipada con ventilador artificial y bajo la supervisión de un médico intensivista, un internista y una enferma. El tercer herido solamente sufrió lesiones superficiales y salió del hospital naval por su propio pie una noche después.

Maniobras de madrugada

Con tres médicos militares a bordo, Angulo Córdova fue trasladado de urgencia en un avión Learjet 25D AMT-202, versión ambulancia, el cual tuvo que pedir a la comandancia del aeropuerto de Cuernavaca y a la guardia de permanencia de la 24 Zona Militar que le iluminaran la cabecera de la pista con vehículos acorazados, debido a que el aeropuerto estaba cerrado.

A la misma hora en que se daban las maniobras para salvar la vida de los marinos heridos, de la sede nacional de la Secretaría de Marina, en Coyoacán, Distrito Federal, salió un convoy conformado por dos vehículos comando y dos Suburban de la Suprocuraduría de Investigación Especializada en Delincuencia Organizada, el cual llegó a Cuernavaca a las 3:25 de la madrugada.

A las 8:25 de la mañana del 17 de diciembre, el helicóperto AMHT-200 despegó de Cuernavaca, Morelos, con destino a la Base Aérea Naval de la Ciudad de México, transportando a las dos mujeres detenidas, así como a un tercer hombre, del cual no se precisa su nombre. Tras el aterrizaje, alrededor de las 10 de la mañana, los tres ingresaron a las instalaciones de la SIEDO para ser interrogados.

Tabasco

Una vez confirmada la muerte del marino Melquisedet, un avión, matrícula AMT-201, despegó a las 10 de la mañana del 17 de diciembre de la Base Aérea con destino a Villa-hermosa, Tabasco, para trasladar a la capital del país a la familia del oficial, pero casi a las 11, el piloto del avión reportó a la comandancia que era imposible aterrizar en la capital tabasqueña por falta de visibilidad. Debido a las inclemencias del tiempo, el piloto cambió el destino de la ruta de vuelo y se dirigió a Ciudad del Carmen, Campeche, donde horas después arribó la familia, trasladada vía terrestre por elementos de la Zona Naval número 5.

En los días siguientes, Melquisedet sería objeto de un gran homenaje público por parte del presidente Felipe Calderón y sus compañeros de la Marina. La tarde del lunes 21 de diciembre, finalmente, su cuerpo sería enterrado en el modesto cementerio municipal de Paraíso, Tabasco, su lugar de nacimiento. A la 1:04 de la madrugada del siguiente día, el capitán en permanencia de la Quinta Zona Naval llamó a la Ciudad de México para informar que en el domicilio de la familia de Melquisedet había ocurrido un ataque armado, teniendo en ese momento la información preeliminar de que había una persona muerta y cuatro más heridas.

Minutos después, el comandante del Batallón de Infantería se dirigió al lugar fuertemente escoltado, al mismo tiempo que ordenó reforzar la seguridad en el cercano puerto de Dos Bocas, donde se temía un posible ataque por parte del crimen organizado, el cual había realizado el atentado contra la familia, en venganza por la muerte de Beltrán Leyva, también conocido como El Barbas.

Los tres sicarios

El primer parte sobre el ataque a la familia de Melquisedet que se envió esa madrugada a la Ciudad de México desde la Quinta Zona Naval sintetizaba en seis puntos los hallazgos:

1.- La familia se encontraba durmiendo en el interior de la vivienda y su casa se encontraba cerrada.

6.- Otra línea de información indica que los agresores se transportaban en un vehículo blanco.

Alerta en DF

Las primeras reacciones del gobierno tras el ataque contra la familia de Melquisedet en Tabasco fueron el reforzamiento de la seguridad en la Unidad Habitacional de la Armada, la alerta para que se mantuvieran vigilantes las guardias perimetrales del Batallón de Fusileros Paracaidistas y una vigilancia extrema en la sede nacional de la Secretaría de Marina en la Ciudad de México.

Mientras tanto, en Tabasco se inició la movilización de tres bases de operaciones de la 30 Zona Militar del Ejército a Paraíso. La Quinta Zona Naval coordinó con la Secretaría de la Defensa Nacional, la PGR y la Procuraduría de Tabasco el establecimiento de retenes en diversos puntos de la entidad del sureste que tiene costas con el mar del Golfo.

Esa madrugada, un vehículo, al parecer con vigilantes al servicio del narco conocidos como “halcones”, fue detectado por los militares que vigilaban el traslado de los sobrevivientes del ataque a un hospital. “Por información del personal de escolta que efectuó el traslado de los heridos a Villahermosa, manifestaron que observaron un vehículo Tsuru blanco con cristales polarizados como sospechoso, boletinando citada información a personal que se encuentra desplegado, incluyendo personal de la 30 Zona Militar”, se asienta en el documento oficial.

Las personas que murieron esa noche fueron la madre de Melquisedet, Irma Córdova Pérez, de 44 años; sus hermanos Yolidavey y Benito Angulo Córdova, de 22 y 31 años, respectivamente; así como su tía Josefina Angulo Flores, de 42.

“La mar es así”

El 4 de diciembre, dos semanas antes de que iniciara la operación Cuerno III, el presidente Felipe Calderón encabezó el desayuno de fin de año de la Marina. Ese mismo día, la Armada había realizado otro operativo en tierra firme, dando muerte en la villa de Juárez, Nuevo León, a Ricardo Almanza, El Gori 1, uno de esos líderes zetas que se reproducen constantemente en el noreste del país.

Aunque parezca raro, desde antes de la muerte de Beltrán Leyva la Marina ha actuado contra el narco allende las costas. El pasado 27 de noviembre, por ejemplo, un boletín de prensa del departamento de Comunicación Social reporta la eliminación de plantíos de mariguana y amapola lograda por marinos en las serranías de Sinaloa, Sonora y Michoacán.

Durante el desayuno con el presidente Calderón, el almirante Mariano Francisco Saynez, secretario de Marina, pronunció un discurso en el cual hizo un balance de la primera mitad del sexenio, usando metáforas marinas.

“Luego de tres años de intensa actividad, los marinos podemos decir que estamos a la mitad de la singladura. La tormenta está pasando y aún existe resaca con oleaje y viento adverso, pero la mar es así. Quienes queremos un México mejor tenemos la certeza de que al navegar en la dirección que usted nos marca lograremos sortear cualquier marejada con profesionalismo.

“Señor presidente: la estela que va dejando la nave que usted conduce sólo la aprecian los que siguen su rumbo. Los logros por México están presentes a pesar de los problemas. A los derrotistas les digo que no es tiempo de lamentos sino de mucho trabajo y unidad. Seguro estoy que el coraje y entusiasmo que imprime a su liderazgo tendrá como respuesta el esfuerzo de todos los mexicanos para obtener el progreso y bienestar que tanto anhelamos.”