El mismo brillante publicista que hizo magia para que en 2009 El Salvador eligiera a un izquierdista como presidente, está conduciendo la campaña del candidato nacionalista y socialista Ollanta Humala en Perú. Si la capacidad de João Santana se traduce en una victoria de Humala, más les valdría a los peruanos esperar que las similitudes terminen ahí.
El exitoso cliente
salvadoreño de Santana, Mauricio Funes, del Frente Farabundo Martí para la
Liberación Nacional (FMLN), ha sido un desastre para la alguna vez floreciente
economía salvadoreña. Un ejemplo: la Comisión Económica para América Latina y
el Caribe de las Naciones Unidas (CEPAL) informó este mes que mientras
"los flujos de Inversión Extranjera Directa a la región crecieron 40% con
respecto a 2009", El Salvador no se benefició de ello. "En América
Central, la inversión extranjera a todos los países creció, excepto en el caso
de El Salvador", dijo la CEPAL. Experimentó una caída de 79%.
Hasta no hace
mucho tiempo, la perspectiva de que El Salvador se ubicara a la zaga en materia
de competitividad en la región hubiera parecido imposible. Incluso antes de que
los acuerdos de paz de 1992 fueran firmados, el país inició un proceso de
modernización que duró más de una década. Las reformas de libre mercado fueron
algo único para América Central y casi sin parangón en el conjunto de la
región. Solamente la liberalización económica de Chile en la década de los años
70 y 80 fue comparable.
Los resultados
fueron destacables, incluso para un país con una fuerza laboral
mayoritariamente de baja educación. Entre 1989 y 2008, El Salvador tuvo el más
alto crecimiento de las exportaciones en la región (un incremento de alrededor
de 800%) y una expansión del Producto Interno Bruto per cápita que estaba entre
las más rápidas de la región. Esto llevó por primera vez a un fuerte desempeño
en el sector industrial en vez de en la agricultura más tradicional. Para 2006,
el nivel de pobreza había caído a 31% de la población, frente al 60% de 1991.
Entonces las
ruedas perdieron el curso. El partido ARENA (Alianza Republicana Nacionalista)
que encabezó el proceso de reformas, logró colocar un candidato suyo en la
presidencia por cuarta vez consecutiva: Tony Saca, que fue elegido en 2004.
Desafortunadamente, mostró mucho menos interés en el ámbito de desarrollo que
sus antecesores.
Un buen ejemplo
de esto fue su negativa a otorgar permisos a la Pacific Rim Mining Corporation
para su mina de oro El Dorado, en una de las zonas más pobres del país. La mina
fue bloqueada sin una explicación oficial, aunque el equipo de Saca nunca
refutó las afirmaciones de la compañía de que cumplía o más que cumplía con
todas las exigencias ambientales de El Salvador. Miles de empleos quedaron
truncos, los inversionistas perdieron millones de dólares y la reputación de El
Salvador como destino para las inversiones, sufrió un golpe.
Los salvadoreños
ya estaban desilusionados cuando el candidato Funes apareció en escena para
ofrecer una alternativa. Se postuló como un izquierdista moderado que se
comprometió a terminar con la endémica corrupción que floreció bajo el gobierno
de Saca y a mejorar la situación de todos los salvadoreños. Fueron sólo
promesas de campaña. Desde que asumió Funes, la situación en cuanto a la deuda
de El Salvador se ha estado deteriorando rápidamente. En diciembre de 2008, la
relación deuda-PIB era de apenas 36%. En diciembre de 2010 se ubicaba en más de
51%.
La manera en que
los préstamos están siendo utilizados es todavía más preocupante. De acuerdo
con cifras fiscales del gobierno correspondientes al primer trimestre de este
año, hubo un incremento interanual de 17,5% en el gasto. Esto incluyó un salto
de 15,5% en el gasto por salarios públicos, un crecimiento de 21% de las
erogaciones del gobierno en bienes y servicios y un aumento de 48% en los pagos
por transferencias, en su mayoría subsidios. La inversión bajó 3,6%, en tanto
que el déficit fiscal se expandió 28,6%.
A las agencias de
calificación no les gusta lo que ven. Durante la presidencia de Funes, Moody's
ha bajado dos veces la calificación de la deuda del país y Standard &
Poor's realizó una rebaja.
Cuando Fitch
Ratings advirtió a El Salvador a fines del año pasado que debía mejorar el
clima para las inversiones o se arriesgaba a una rebaja de la calificación,
Funes se mostró arrogante. El diario de El Salvador Diario de Hoy lo citó
diciendo que si el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y el Banco
Interamericano de Desarrollo no tuviesen confianza en el país, no le seguirían
prestando. Obviamente, no ha oído hablar de Grecia.
La Agencia
Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos también sigue trabajando en
El Salvador con lo que su administrador, Rajiv Shah, ha llamado la "nueva
asociación para el crecimiento" del presidente Barack Obama.
El problema no es
solamente el gasto imprudente sino la hostilidad hacia las empresas. El índice
de Libertad Económica de la Heritage Foundation y The Wall Street Journal, que
alguna vez calificó a El Salvador como la novena economía más libre del mundo
(en 2000), ahora lo coloca en el puesto 39. Buena parte de la caída ocurrió
durante el mandato de Saca (bajó 17 puestos en tres años) pero continuó bajo
Funes, que también se rehúsa a permitir que la mina de Pacific Rim opere.
Hoy en día, El
Salvador no tiene concesiones activas para la minería. Pero esa pérdida de
inversiones y empleos no ha satisfecho a las bases del FMLN. Se quejan
ruidosamente de que Funes todavía no ha sofocado totalmente al capitalismo
salvadoreño.
El único que
parece haber salido bien de todo esto es Santana, cuya empresa ahora tiene el
monopolio de la publicidad gubernamental en El Salvador. Quizás eso mismo sea
lo que deba buscar si su candidato gana en Perú. El futuro de los peruanos
podría no ser tan rosa.
**Este artículo fue
publicado originalmente en The Wall Street Journal el 16 de mayo de 2011.
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