La guerra de Siria ha llevado la popularidad del presidente ruso, Vladimir Putin, a un nuevo récord: casi el 90%, según ha difundido hoy la encuestadora rusa VTsIOM. El respaldo del 89,1% de junio ha pasado a un 89,9% en octubre. Lejos queda el modesto 58,8% de enero de 2012, cuando hubo protestas en las calles por su regreso al Kremlin.

Aunque Putin sea un hombre entrenado para el secreto, sabe cómo escenificar los momentos importantes para colocar su mensaje. Su imagen de ayer estrechando la mano de Asad en el Kremlin ha dado la vuelta al mundo. A su espalda estaba su guante de hierro (Serguei Shoigu, ministro de Defensa) y el de seda (Serguei Lavrov, Exteriores). Y dos frases inocentes que los micrófonos captan de una manera nítida. Una dirigida al público interno, cuando habla de los "4.000 ciudadanos de Rusia y antiguas repúblicas de la URSS" que se han unido a los "terroristas" sirios y suponen una amenaza que hay que combatir antes de que vuelvan.

Y otra muy sutil cuyo destinatario parece ser el presidente Asad pero en realidad son las cancillerías de todo el mundo: "Gracias por venir". Es decir: nosotros en el Kremlin hemos convocado esta reunión, hemos organizado este viaje, tenemos un mensaje para Asad y se lo vamos a dar, estamos de su parte, no lo dejamos caer, no nos avergonzamos de él aunque Occidente lo demonice y le daremos el acero necesario para que llegue vivo y con mando en plaza a la negociación. Una solución política que Rusia ha defendido siempre y que ahora (con Moscú por supuesto sentada a la mesa) va a ser ineludible. Porque Asad y su régimen no van a ser achatarrados como Gadafi o Sadam.

Las fuerzas aéreas rusas han hecho 700 salidas y han atacado 690 objetivos. Todo ello ha sido oportunamente difundido por televisión dentro del país. Para fuera está la foto con el líder sirio que hoy dan todos los medios.

Bashar Asad era hace unos meses un presidente cercado por los rebeldes,temeroso de salir del país por si le desplazaban. Medio centenar de aviones rusos han cambiado bastante las cosas desde que el 30 de septiembre empezaron las operaciones aéreas rusas en Siria. Aunque no duerme tranquilo, el viaje a Moscú el martes fue su primera salida al extranjero (al menos que se sepa) desde queestalló la guerra en 2011. Fue con nocturnidad y se informó de ella en diferido. No era un viaje exento de riesgo, por eso se hizo mientras Damasco dormía.

La gran pregunta es si Putin y Asad hablaron de una eventual salida honrosa del poder del presidente sirio. Moscú no es intransigente respecto a la continuidad de Asad, pero quiere que la sucesión sea ordenada y enmarcada en un proceso político plural, donde EEUU no practique su hobby de quitar y poner presidentes.

Occidente tiene claro que Asad debe irse. Pero Rusia se ha dado cuenta de que la fecha de caducidad exacta del presidente sirio, o los matices de su salida, puede ser una grieta más en el frente común que impulsan EEUU, Turquía y lo Saudíes.Ankara parece ahora dispuesta a que el presidente sirio tenga un papel en la transición y después se vaya. Arabia Saudí lo quiere fuera ya. Y EEUU tampoco quiere tratar con él un minuto más, pero Moscú cree que Washington puede transigir. Aunque los medios occidentales dicen que EEUU no quiere a Asad en el proceso sirio, los medios rusos difunden en cuanto tienen algún resquicio que la Administración Obama, o tal vez la siguiente, sí aceptaría alguna componenda.

"El nivel de apoyo al trabajo del presidente está relacionado, en primer lugar, con los acontecimientos en Siria, con los ataques a las posiciones de los terroristas", dice el organismo en una nota. Los rusos quieren que Rusia sea un país seguro e importante: seguramente por ese orden. La intervención de Rusia en Siria, o al menos la versión de la misma que dan los medios rusos, apuntala esas dos aspiraciones. Pero el principal efecto que debería tener la audacia de Putin, si sus planes declarados funcionan, es lograr la solución que quieren todos -paz en Siria y derrota del extremismo- aunque con el protagonismo de los dos líderes que ha denostado EEUU este año y el pasado: Asad y Putin.

Similitudes y diferencias con Ucrania

Las coincidencias con el caso de Ucrania son llamativas. Allí el gobierno ruso armó (sin reconocerlo) a unos mineros en paro para plantar cara un nuevo presidente ucraniano partidario de virar a Europa. Además de fulminar los planes de EEUU (que quería atraerse a otra república ex soviética), Moscú hizo lo necesario para forzar a Kiev a negociar. Por eso cada vez que Ucrania incrementó sus operaciones militares Moscú suministró más artillería y expertos. El punto de no retorno fue el desgraciado derribo del MH17, que llevó la cara de Putin a la portada de muchos tabloides europeos con una palabra debajo difícil de revertir con el paso del tiempo: "Asesino". Que los separatistas que patrocinas derriben un avión de pasajeros es una mala estrategia de relaciones públicas, pero Moscú siempre ha tenido la impresión de que tiene perdida de antemano la batalla de la simpatía y la comprensión con EEUU y también con Europa, a la que considera dócil y sometida al dictado de Washington. Así que Moscú no levantó el pie del acelerador y abrió nuevos frentes en Ucrania y suministró más ayuda para sacar a los rebeldes del atolladero. Igual que ahora ha sacado a Asad del callejón sin salida en el que estaba, perdiendo terreno ante el avance de moderados y terroristas.

Tanto en Ucrania como en Siria los misiles rusos pretenden forzar una negociación. Y en esa segunda parte habrá que defender los intereses rusos. La única diferencia es que las posiciones están cambiadas. En Ucrania Rusia ha apoyado a los rebeldes, que Kiev califica de terroristas sin distinciones. En Siria respalda al gobierno, y tanto Damasco como Moscú tachan de terroristas a todo lo que se mueve contra el gobierno.

Las televisiones rusas han cambiado de enfoque a toda prisa. En el este de Ucrania sus cámaras entraban dentro de las casas para buscar cuerpos despedazados y mostrar la maldad de Kiev. Ahora las cámaras están en el cielo, ofreciendo para fascinación de todos el bellísimo vuelo de las bombas hacia sus objetivos en suelo sirio, que explotan poéticamente como si fuesen parte de un juego de ordenador donde no existen apellidos y jamás acontece la muerte de un civil pese a disparar en ocasiones a cientos de kilómetros de distancia. Los aspavientos rusos ante la carne achicharrada por culpa del ardor guerrero del presidente ucraniano, Petro Poroshenko, se han convertido en posibilísimo y encogimiento de hombros ante el currículum que tiene Asad: lluvia de fuego contra la población civil cortesía de las bombas de barril.

Pero mientras la guerra de Ucrania se subvencionó para forzar una negociación, aquí Rusia acude a apagar un fuego que Occidente prendió primero. Por eso esta vez su guerra no es secreta sino televisada. Y por eso el premio es mucho mayor. Porque Moscú lleva décadas recibiendo lecciones, y en Siria (cuyos refugiadosy terroristas tanto preocupan a Europa) puede ser la primera vez que haga callar a Occidente, encauzando aquello que europeos y norteamericanos no han sabido controlar. Un éxito escurridizo pero que empataría muchas humillaciones del pasado.