Las protestas sociales ya no solo son por política, religión o ideologías. Ahora los alimentos han pasado a ser un elemento de conflicto mundial porque cada vez se producen menos y sus precios suben y suben sin parar.

En Haití, la crisis de alimentos costó este sábado la cabeza del primer ministro Jacques Edouard Alexis, tras una semana de protestas con varios muertos y heridos. Mientras que en países como Egipto, la presión de la multitud frente a las panaderías ha causado la muerte de más de 20 personas por aplastamiento o por disputas callejeras.

Las cifras no mienten. El maíz ha registrado un incremento del 141 por ciento en los últimos dos años; el trigo se ha impulsado el 90 por ciento, y la soya repuntó el 137.

La escasez de comida no solo está golpeando a los países más pobres del planeta. En Chile, el gobierno de Michelle Bachelet se ha visto obligado a pedirle al Congreso que apruebe un bono de 45 dólares para las familias más pobres a fin de que puedan paliar en algo la disparada de precios en los productos más básicos de la canasta familiar, especialmente el pan.

Varios factores están generando esta dramática situación. El elevado precio del petróleo, que encarece toda la cadena de producción y distribución de alimentos, es uno de ellos. Pero también el cambio climático, que ha generado fuertes sequías o inundaciones, afectando miles y miles de hectáreas de cultivos.

Así mismo, hay que contar con el fuerte crecimiento de la demanda de países emergentes como China e India, que consumen cada vez más alimentos y materias primas de todo el mundo, y el creciente uso de tierras agrícolas de buena calidad para la producción ya no de alimentos, sino de insumos para la producción de biocombustibles, por el precio del 'oro negro'.

También hay que tener en cuenta la debilidad del dólar y la turbulencia financiera que hace subir los precios de los productos básicos.

37 países podrían 'prenderse'

La seguridad alimentaria está claramente amenazada y por eso la Organización de las Naciones Unidas para los Alimentos y la Agricultura (FAO), el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM) ha hecho un llamado "urgente" para que se tomen medidas, porque de lo contrario, las 'protestas del hambre' podrían extenderse a al menos 37 países.

El director de la FAO, Jaques Diouf, dijo en días pasados que el alza del precio del pan ya provocó disturbios en Mauritania, Camerún, Burkina Faso, Etiopía, Indonesia, Egipto, Marruecos, Costa de Marfil, Senegal, Madagascar y Filipinas. El ejército vigila además los cultivos y los depósitos de alimentos en Pakistán y Tailandia.

Del mismo modo, en Bolivia, Guatemala y Argentina se han presentado conflictos en los últimos días que han tenido como protagonista a los alimentos, huelgas que ocasionan desabastecimiento y alza de precios.

Para este año se estima que el costo de las importaciones de cereales en los países pobres subirá un 56 por ciento, tras haberse elevado un 37 por ciento en el 2007.

Para el BM, la situación de altos precios es tan delicada que el efecto de la actual crisis alimenticia en la reducción de la pobreza en el mundo equivale a haber perdido siete años, según el presidente de la institución, Robert Zoellick.

Según Dominique Strauss-Kahn, director gerente del FMI, la economía mundial está "entre el hielo y el fuego". El "hielo" es una frenada económica brusca, pero el "fuego" parece peor: el alza de precios de los alimentos y la energía, que se siente desde Madrid hasta Puerto Príncipe.

HOLMAN RODRÍGUEZ M.
REDACCIÓN INTERNACIONAL
Con información de AFP y Efe