Desde que Moscú ordenó suspender el suministro de gas natural a más de 18 países del Viejo Continente, cientos de miles de familias debieron soportar las inclemencias del invierno en su peor momento, con lo cual quedó demostrado lo vulnerable que es Europa frente a los designios del Kremlin.

Al cierre de esta edición, Rusia y Ucrania, con la mediación de la Unión Europea, estaban muy cerca de un acuerdo para restablecer el flujo. Moscú alega que la interrupción fue necesaria porque Kiev viene pagando precios irrisorios por el gas que les compra, y que es fuente del 25 por ciento del total del consumo de Europa. Alega, además, que Naftogaz, la compañía ucraniana que sirve de puente para el combustible, se ha quedado con cientos de millones de dólares en utilidades por la venta de gas ruso a sus clientes en Europa.

Ucrania, por su parte, niega los señalamientos y acusa a Rusia de abusar de su monopolio energético para obtener ganancias políticas. Los dos países tienen parte de la razón. Ucrania paga 179 dólares por unidad de gas, a pesar de que es más alto el precio del mercado, y Rusia exige un pago más acorde con la realidad -al menos el doble-, pues debe compensar la reducción cercana al 50 por ciento de los ingresos por la venta de petróleo y gas, derivada de la caída de los precios del crudo en el último año.

No obstante, algunos analistas consideran que Vladimir Putin también está mostrando los dientes para recordarle a Europa y a sus vecinos lo que pesa Rusia en el contexto geoestratégico actual. Por un lado, se trata de un mensaje para Ucrania y otros países que insisten en ingresar a la Unión Europea y a la OTAN pese a las objeciones rusas.

De hecho, aunque Italia y Francia sintieron el cierre del grifo, fueron las ex repúblicas soviéticas las que más sintieron su efecto por su gran dependencia del gas ruso. Según Fabio Liberti, del Instituto para las Relaciones Internacionales, con sede en Washington, el premier ruso les está recordando a los europeos que sentirán las consecuencias si apoyan esas aspiraciones, respaldadas por EE.UU.

Según Liberti, Putin podría haber tomado la decisión en represalia por el ascenso, este mes, de la República Checa a la presidencia rotativa de la Unión Europea. "El Primer Ministro quiere que Europa entienda que Rusia es una potencia que no puede ser ignorada y que su posición en los temas más importantes para la política mundial y regional, debe ser tenida en cuenta en aras de la armonía -sostiene Fabio Liberti-. Pese a lo impopular de la medida, una interrupción corta del suministro de gas no le traerá mayores consecuencias internacionales y sí grandes avances geoestratégicos", concluye.