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24/12/2018 | Un protectorado turco en el norte de Siria

Rosa Meneses

Ankara consolida su zona tapón en el norte del país árabe, donde patrullan sus fuerzas y ha instalado escuelas y hospitales. La orden de Trump de retirar sus tropas de la región deja manos libres a Erdogan para contener el avance kurdo

 

Una fila de camiones espera para entrar al lado sirio en la aduana de Karkamish, el último pueblo turco antes de la frontera. La vía del tren, en desuso, acaba abruptamente aquí, junto a varios vehículos militares aparcados. Al otro lado, a tan sólo tres kilómetros, Yarabulus, en el extremo de la zona tapón que ha establecido el ejército turco en el norte de Siria. Por la frontera sólo cruzan las mercancías y las tropas. El paso para el tránsito de civiles está vacío. Cerrado a cal y canto.

El pueblo de Karkamish está tranquilo una mañana de domingo. Grupos de soldados van y vienen de forma relajada. En el café, los hombres juegan a las cartas y al dominó, envueltos en la nube de sus cigarrillos. Metin Önur, el dueño, señala los impactos de bala en el tejado de uralita. La frontera se ve al fondo de la calle y los combates se sienten, dice, como si tuvieran lugar aquí. Mohamed Abbas bebe té en la puerta del café. "Soy de Yarabulus. Llevo aquí más de siete años, llegué con mi familia. Nunca he podido volver; sólo puedo quedarme aquí y mirar al otro lado de la frontera".

Desde agosto de 2016, Yarabulus está bajo control del ejército turco, tras pasar tres años tiranizada por el grupo yihadista autodenominado Estado Islámico. La zona ha ganado en seguridad, aunque de vez en cuando resuenan los coches-bomba y los grupos armados aún se enseñorean por los alrededores. Se han restablecido los servicios públicos y ahora hay policía, escuelas y hospitales que financia Ankara. El turco convive con el árabe como lengua administrativa, en las señales y en las insignias de los funcionarios. Ankara ha restablecido la electricidad, reparado edificios destruidos y construye carreteras para vertebrar la zona a uno y otro lado de la frontera. Pero los sirios que se refugiaron al oeste de la línea de demarcación son todavía reticentes a volver. "Si hubiera seguridad, si todo estuviera calmado, ya habríamos vuelto", sonríe Mohamed.

La ofensiva 'Escudo del Éufrates' de las tropas turcas y rebeldes sirios afines se prolongó durante siete meses y acabó a finales de marzo de 2017 tras la captura de varias ciudades, entre ellas Al Bab y Dabiq, además de Yarabulus, conquistadas al Estado Islámico. La operación tenía como objetivo empujar a los yihadistas en una franja de unos 100 kilómetros lejos de la frontera y contener el avance de las milicias kurdas.


Ahora, esta zona es el exponente de la creciente influencia turca en el norte de Siria. Una especie de "protectorado" que controla unos 4.000 kilómetros cuadrados de tierra en el país árabe. Pero, como en toda ocupación, hay tensiones. En las últimas semanas se han producido en Yarabulus protestas y manifestaciones contra el dominio de Ankara. Un agente turco fue asesinado a finales de noviembre. Y las fuerzas turcas impusieron el toque de queda en la ciudad tras los combates entre el llamado Ejército Nacional (antiguas brigadas del Ejército Libre Sirio afines a Ankara) y el grupo rebelde Shuhada al Sharqiyah.

El presidente, Recep Tayyip Erdogan, ha asegurado que su objetivo no es apropiarse de esta franja siria, pero los responsables turcos admiten que pasarán años hasta que las tropas se marchen. La orden del presidente de EEUU, Donald Trump, de retirar los 2.000 militares que había desplegado en el norte de Siria para combatir al IS deja las manos libres a la ambición de Erdogan. Trump asegura que el IS ha sido derrotado, pero sus aliados en el terreno -la coalición kurdo-siria de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF)- advierten de que los yihadistas resurgirán nada más ausentarse Washington.

Ofensiva al este del Éufrates

El viernes, Erdogan prometió eliminar el yihadismo en Siria y, de paso, a las milicias kurdas. El líder turco había anunciado a principios de mes una inminente ofensiva al este del Éufrates para expulsar a las YPG, aliadas de EEUU. Tras el anuncio de repliegue de Trump, Erdogan ha pospuesto la operación hasta evaluar los efectos de la decisión de EEUU, que ha dejado desprotegidas a las YPG no sólo ante Turquía, sino también ante ataques del IS.

Otra razón que esgrime Ankara para mantener esta zona tapón es acelerar el retorno de los 3,5 millones de refugiados sirios que acoge Turquía, de los que una gran mayoría se encuentra en las provincias limítrofes. El ministro del Interior turco, Suleyman Soylu, reveló ayer que casi 300.000 sirios han retornado a su país tras las operaciones militares turcas contra el IS y las YPG. "El Gobierno creía que los refugiados se iban a ir a la zona segura en tres o cuatro días. Pero eso no ha sido así", afirma Mehmet Güzelmansur, diputado por Hatay del partido opositor CHP.

Güzelmansur no pone reparos, sin embargo, al establecimiento de este incipiente "protectorado" turco en el norte de Siria. "No sabíamos quién estaba al otro lado de la frontera, si [el grupo islamista] Al Nusra o el Ejército Libre Sirio", justifica. "La economía de nuestra provincia, al ser fronteriza, se basa en el comercio y la exportación. En cuanto sea segura, la frontera abrirá", añade.

Pero el discurso de este político sobre los refugiados muestra los roces y recelos que existen con la población local. "En la provincia de Hatay, con una población de 1,5 millones de personas, acogemos a 600.000 refugiados. Tenemos culturas diferentes; nosotros somos más próximos a los europeos. La política [del Gobierno] hacia los sirios ha sido equivocada. La vida en esta región ha ido a peor y ahora somos la cuarta ciudad turca más infeliz. Los sirios no se van y muchos están pidiendo la nacionalidad. En poco tiempo, Reyhanli será sirio", se queja.

El Mundo (España)

 



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