Jeh Johnson será el nuevo responsable de Interior (Homeland Security) de Estados Unidos, en sustitución de Janet Napolitano, si el Senado ratifica la nominación realizada este jueves por Barack Obama. Johnson, afroamericano de 56 años, fue consejero general del Departamento de Defensa durante el primer mandato de Obama.

Desde ese puesto en el Pentágono, Johnson encajó en el marco legal la política antiterrorista del presidente, especialmente controvertida en el uso secreto de aviones no tripulados para matar sospechosos de terrorismo, incluidos islamistas de nacionalidad estadounidense. También ayudó a desarrollar las directrices que llevaron a admitir en las Fuerzas Armadas el servicio de personas abiertamente homosexuales, superando la política previa del «no preguntes, no cuentes».

Con Johnson, que colaboró como abogado en la campaña electoral de Obama de 2008, se repite una constante en muchos de los principales nombramientos realizados por Obama. El presidente estadounidense tiende a promover a personas con las que ha trabajado de modo estrecho previamente, especialmente en su original equipo de campaña. Fue el caso de las últimas designaciones para algunos de los principales puestos de la Casa Blanca y en materia de seguridad y exterior: jefe de Gabinete (Denis MacDonough) , director de la CIA (John Brennan), consejera de Seguridad Nacional (Susan Rice) y embajadora en la ONU (Samantha Power).

A pesar de la sintonía mostrada con la gestión de Obama, Johnson también ha expresado alguna crítica sobre el secretismo de la campaña antiterrorista mediante el uso de drones, aunque no por asuntos legales sino de aceptación pública. «El problema es que el pueblo americano es sospechoso del poder ejecutivo que se envuelve en secretismo. Cuando falta una imagen oficial de lo que el Gobierno está haciendo, y con qué autoridad, muchos tienden a imaginar lo peor», declaró este año, cuando ya no era consejero general del Departamento de Defensa.

Johnson dejó el Pentágono en diciembre de 2012, una vez reelegido Obama, y desde entonces trabajaba en una firma de abogados. Sustituirá a Napolitano, quien en julio anunció su intención de dejar el puesto para incorporarse como rectora presidenta de la Universidad de California.

«Como miembro de mi equipo de dirección en el Pentágono», declaró el exministro de Defensa Leon Panetta al conocer la noticia de la nominación, «Jeh trabajó en cada uno de los principales asuntos relacionados con la seguridad de Estados Unidos, incluyendo la seguridad de las fronteras, antiterrorismo y ciberseguridad».

Si bien debido a esta experiencia, Johnson está familiarizado con muchos de los asuntos propios del Departamento de Interior, nunca se ha ocupado previamente de política de inmigración, uno de los principales cometidos de su nuevo destino.