Rusia "era el país europeo más popular en Estados Unidos desde la visita de la Flota Rusa", durante la guerra de Secesión, "hasta la Segunda Guerra Mundial", escribía el año pasado Mijaíl Rostovski en el periódico más leído del país, Moskovski Komsomolets,argumentando que hoy podría ser como entonces. Pero en el siglo XXI las cosas no son así. Rusia tiene un enorme problema de imagen exterior, como reconocía la semana pasada Arkadi Dvorkóvich, ayudante del presidente Medvédev. Casos como el de Mijaíl Jodorkovski, entre otros, pueden lastrar los esfuerzos para mejorar esa imagen. 

Transparencia Internacional ha colocado a Rusia en el puesto 154. º de 178 países en su último índice de percepción de la corrupción. Para Dvorkóvich eso es lo que hay que cambiar. En una entrevista en la BBC, prometía que Rusia está hoy luchando contra la corrupción. Pero reconocía que "lleva tiempo". Según Dvorkóvich, "hay que comprender que en un país tan grande, con una historia de corrupción que dura tal vez mil años, los cambios de un día para otro no son posibles". 

Entrevistas como la del economista Dvorkóvich, un alto funcionario de los nuevos tiempos de tan sólo 38 años, en los grandes canales de televisión anglosajones son una de las pautas para intentar mejorar la imagen de Rusia. Según razonaba Rostovski uno de los problemas de los funcionarios y políticos rusos es la poca predisposición no ya a encontrase con los periodistas, sino a lanzar un mensaje en la prensa. Tal vez el único problema de imagen sea que Rusia es un misterio para el mundo exterior, como dijo Bertrand Malmendier, un abogado conectado con el partido oficialista Rusia Unida. 

Para solucionarlo, las autoridades rusas han contratado compañías de relaciones públicas; han creado una televisión internacional (Russia Today), que nació en inglés pero que también creó un canal de 24 horas en árabe y otro en español, y han establecido think-tanks dirigidos al público exterior. 

La crisis económica también ha hecho que Rusia se cayese de la nube a la que se había subido gracias, sobre todo, al elevado precio de los hidrocarburos. Y se han dado cuenta de que las buenas relaciones exteriores favorecen la economía. 

La principal idea del actual presidente del país, Dimitri Medvédev, es la modernización. En su plan encajan muy bien el actual reinicio de relaciones con Estados Unidos y el acercamiento a la Unión Europea. Pero Rusia necesita inversiones para impulsar esa modernización, y si se le sigue viendo como un nido de corrupción donde la burocracia entorpece todos los negocios, habrá pocos interesados. 

Con los esfuerzos de las autoridades por mejorar la imagen de Rusia chocan el caso Yukos y la condena a su jefe, el oligarca Mijaíl Jodorkovski. Y antes no hicieron tampoco ningún favor la situación de Chechenia, el asesinato en el 2006 de la periodista Anna Politkóvskaya o la muerte el año pasado en circunstancias aún no aclaradas de un conocido abogado, Serguéi Magnitski, mientras se encontraba retenido acusado de evasión de impuestos. 

El segundo juicio por el caso Yukos, que está a punto de finalizar, es especialmente significativo, porque la opinión pública nacional e internacional lo ha interpretado como un termómetro de la influencia del actual primer ministro, Vladímir Putin, ydel presidente Dimitri Medvédev. 

Desde hace dos años el poder en Rusia tiene dos cabezas. Vladímir Putin, a quien casi todo el mundo considera la cabeza principal, es la cara arisca de Rusia, como pudieron comprobar los gobiernos occidentales durante sus ocho años como jefe del Kremlin. El presidente Dimitri Medvédev es la cara amable. Su llegada al poder ha coincidido con una necesidad de abrirse a Europa y Estados Unidos. Aunque en los últimos tiempos se nota un esfuerzo para suavizar la imagen de Putin, es a Medvédev a quien se asocia con el cambio de la imagen exterior de Rusia, dado el carácter moderado que mostró desde el principio. 

Uno de los principales consejeros del presidente en el proyecto de modernización, Ígor Yurguens, lanzó ayer la idea de que la absolución de Mijaíl Jodorkovski y Platón Lébedev sería un mensaje nítido a los inversores extranjeros de que las cosas pueden cambiar en Rusia. "Un veredicto como ese satisfaría a los negocios, a Occidente en el sentido más amplio de la palabra y a los inversores en Rusia", aseguró. Ígor Yurguens dirige el Instituto para el Desarrollo Contemporáneo y Medvédev es el presidente del patronato de esta institución. 

Pero la declaración de culpabilidad de ayer aumenta las dudas sobre las intenciones o las posibilidades reformistas que algunos quieren ver en Medvédev.