En un país de mayoría suní el poder es detentado por la minoría alauí —una secta chií— que sabe que a la menor debilidad lo perderá todo. De ahí su disposición a la resistencia y, si fuera necesario, a sofocar la revuelta mediante un uso brutal de la fuerza.

El gobierno de Damasco tiene el firme apoyo del chiísmo iraní y libanés para dar la vuelta a la tradicional hegemonía suní en el marco de la tensión por la definición del futuro califato. En Damasco, como en El Cairo, hay demócratas y seguidores de los Hermanos Musulmanes, pero, sobre todo, hay una lucha de poder entre chiíes y suníes con Irán de fondo.